严九钦伏在地上, 不紧不慢地道：“还望陛下彻查此事，以防被别有居心之徒利用，打击嫡子, 以达手足相残、兄弟阋墙。”

“放肆！”治元皇帝的目光落在他的伏低下去的项背上, “越王，你的属僚好大胆子，妄论国事, 是何罪？”

李如锋浑身一震, 妄议储君即为妄议国事，面色徒然一变：“皇上, 他是……！”他是严丞相之子啊……但即便他是又如何！

治元皇帝：“带下去，庭杖二十。”

李如锋万没想到，只看见身边依旧伏跪在地上一动不动的严九钦, 身后人高马大的侍卫立马上前，将他文人般的柔弱身体从地上拖起来。

即刻间就被彪悍的御前侍卫押带下去。

越王欲出言阻止, 就听见了天子的威言警醒在耳边：“越王，朕不会冤枉任何一位皇子，也不会放过任何一个伤害太子和其他皇子的人。”

越王闻此声时, 心中震然，只叫是面色如灰，顿如丧家犬物。

话锋徒转，又道, “越王啊, 你和太子皆为朕的嫡皇子, 朕自然希望你能好好辅助太子，让他成为一代明君。”

越王听到了皇帝这句话时，不由失神地怔怔。那刚才那番听说又是什么？方才严九钦被押走的画面复又呈现在眼前。

“外面的谣言很多，朕听下的版本不下有十。可朕若是派人着手彻查，定能找到了确凿证据。但朕没有这样做，朕相信你。”

雷霆雨露，皆是君恩。跪着的越王伏在了地上，“谢陛下。”只一声失了魂的叫唤，满脑子都是外面庭杖传来的声响。

“你起来罢。”治元皇帝把那个伏在地上一动不敢动的越王叫起来。

越王不知是跪久了腿麻还是旁的，直到皇上身边的宦官去扶他，才把他从地上拉了起来。

李如锋垂头站着，治元皇帝听着外面的声响，那人被杖打的时候一声不哼到后来的坚持不住，就像是一直留有尖长指甲的手，在墙灰上慢慢地挠着人心，激落人的一身疙瘩。

“越王。”

李如锋心底发蒙，失神地连皇上叫他都不清楚，方抬起头，只看见天子脸上的表情，他读懂了那叫恩威并施，帝王权术，“去扶你的属下起来吧。”

越王耳如锤鼓，嗡嗡然皆失了声响。皇帝走后，越王才慢慢地走出殿前。

踉跄一步差被衣服的垂摆绊倒，殿门前一个小太监扶住了他，“越王。”诚恐和担忧的一声叫唤。

越王甩开了太监的搀扶，走出了正銮殿。

执行庭杖的地点就在宫外，只见杖罚已经执行完毕，那人只剩了一副身躯在台阶上。

……

烛影摇曳，黑不见指。

严九钦不知道自己是怎么醒过来的，烛光摇兀在房内的一角，光线暗得分不清此时是鬼魅之地还是犹在人间。

倏忽间，视线又从远及了近，落在了榻旁的一人身影上。那人身影只觉熟悉发紧，却一时想不出他叫何名。

便听到了那人的声音：“之前圣上的旨意，老夫没有告诉你。如今你成这样，也罢，且说日子也不早了，也就告诉你了。”

严九钦寻着声源，想睁眼地看去那人。但努力了许久也只是徒劳。他只能听着些声响，难辨其貌。

“你要成为驸马了。”

严九钦心中缓缓地听着，把内容听进去，但只是不知道思考为何物。话听进去，没有消化，在耳中兜转了一圈。

“昭阳公主将要嫁与你。”

严九钦默默地听着，“昭阳”二字不知是从前是否听过，只觉有些一二分耳熟。

“你且好好休息几日。今月初九将是你和公主的大喜之日。”

那人走了后，严九钦在床榻上伏着。看不见光，四周且一片安静，心间重复刚才那人的语调声色，不知娶之驸马之又是何物，思着想着，渐然间，复又沉睡过去。

……

严九钦替越王挡下这一庭杖、接下这君王的杀鸡儆猴后，治元皇帝已是消去许多对越王的怀疑和忧心。

太子虽远调在外，但还有越王这个嫡次子常伺伴在身侧，越王伯俞泣杖、彩衣娱亲，一家是之谓天伦之乐。

李如锋心底清楚：严九钦正銮殿上是猜到皇上并无实足证据，是在侧敲旁击警示他们，于是才斗胆作声地替他越王挡下了这帝王盛怒。不由心生感激于严九钦。

于是，几日里都去严府探望严九钦。

每见严九钦，越王进入丞相府从不走正门，一向是走院里的侧门。敲开了门扉，自然有仆从来迎，见了他都知道他身份，也不需要领，越王早是轻车熟路地转过了曲径幽栏，来了严九钦的厢室。

越王本还想扣一声门的，可念到自己与九钦这般熟亲亦无妨，便直然地推门而出，穿过了屏风，来到了卧居。

只看见，一人侧卧在床榻上，身形瘦弱，外披着一宝色的轻裘，鬓发不曾乱。正合着眼，旁有一小厮正喂着他药。

房间中的空气中隐着徐徐的安神静气的熏香，还有几丝沁人心脾、清冷的梅花香气。余光一扫，房内的花蓝色瓷器瓶上，正养着了几支刚剪下来的白梅。

含苞的