“卧牛岭吏目，叶小天，拜见抚台大人！”中气十足的一声唱报，引得堂上众衙役齐齐侧目。

“吏目？这抚台衙门，还从没有过这么小的官儿跑来拜见的，这可是抚台，封疆大吏，四大天王在他面前也要矮半头的天子近臣啊！”

叶小天进来了，小胸脯挺得高高的，一副不以为耻、反以为荣的模样，一见高高上座的叶梦熊，连忙疾行三步，一撩袍裾，就要跪倒参拜。

两人现在的级别差得太远，叶梦熊又不在书房接见，而是选在公堂之上，叶小天没办法，只能大礼参拜。不过，他这参拜的动作虽然不慢，可每一个动作他都要定格一下，就像在台上唱戏，时时摆个造型，等着台下看客吹口哨、叫好、扔个铜钱什么的。

叶梦熊瞧这痞赖小子不情愿下跪，不禁微微一笑，他是何等人物，岂会在乎那些繁文缛节，当即扬声道：“叶吏目免礼！”

叶小天双手搀着袍裾，膝盖刚弯下去，倏地一下又挺直了：“谢大人！”

叶梦熊抚了一把花白的胡须，睨他一眼，道：“看座！”

侍立于案首的花晴风微微一惊，急忙扭头看了叶梦熊一眼。叶梦熊正抚着胡须，笑望着叶小天，从侧首看去，只能看到他那张一向方正严肃的脸上露出的柔和线条，那眼角细密的鱼尾纹，都是微微上翘的。

花晴风突然明白了，抚台大人公堂相见，并非是要给叶小天一个下马威，反而是在给他撑腰造势。小书房接见固然会显得亲近，但小书房里接见的，可以是地位平等的朋友、可以是亲近的下属，也可以是门下走狗。

抚台大人这是在告诉所有人，在他眼中，卧牛山的这个小吏目已经拥有极高的地位，至少可以和八大金刚平起平坐了。他也确实够资格与八大金刚平起平坐了。八大金刚里边的两个，已经栽在他的手里。

这件事使得其他六大金刚人人自危，这六大金刚的领地与叶小天的势力并不接壤。倒不虞这只吃人的老虎会危及到他们。但是叶小天给其他土司们做出了一个榜样：

许多经过多年发展，实力已经不逊于八大金刚甚至超过八大金刚的土司忽然发现，原来一直凌驾于他们之上的八大金刚不过如此，腐朽的已不堪一击。所以纷纷蠢蠢欲动了。

这其中大概只有红枫湖夏家还好一些，倒不是因为夏家人口众多，而是因为夏家的地盘距贵阳太近，其生产方式、生活方式汉化的最彻底，所以受到的冲击反而最小，尤其是夏家和安家走的很近。

苏循天去搬了张椅子来。叶小天谢了座。便坦然地坐下来，看到花晴风望来的复杂目光，向他微笑颔首。

花晴风暗暗叹息了一声，心中的嫉恨就像被秋风卷起的一片败叶，吹得不知所踪。嫉恨，也要实力相近才会产生，当一个人已经发展到你遥不可及的地步，那是连嫉恨的念头都生不起来的。

叶小天初至贵阳时，只是一秀才身分。完全是一个划水打酱油的角色，如果不是他在花溪与格龙决斗，之后又在栖云亭群嘲崔大儒与众士子，谁会知道他的存在？

叶小天二至贵阳，连番挑起恶战，杀得鬼哭神嚎，小儿止啼，倒是凶名远扬了。奈何展曹张杨四家白衣叩衙，逼得新任抚台也不得不顺应民意，把他押送京城受审。可谓起也匆匆，落也匆匆。

这第三次来，叶小天成了土官中最低阶级的吏目，但他的威势，却在无声无息中悄悄张扬开来，虽不及上一次显得霸道威猛，但隐隐然，他已成为金刚级的大人物。

如今再有抚台大人为他造势，花晴风如何还能执迷不悟，以为凭自己身为抚台幕僚的身份可以拿捏他？叶小天还没出手，只凭气势，就把他打回原形，再度变成了“忍者神龟”。

叶梦熊公开召见叶小天既然只是为了帮他造势，谈的内容当然也是堂堂正正、冠冕堂皇。两个人一对一答，扯了半天不咸不淡的屁话，叶梦熊这才欣欣然宣布：移驾小书房，与叶吏目再作畅谈。

书房的门一关，闲杂人等尽皆隔绝于外，叶梦熊那假惺惺的模样就全然不见了。叶小天也不再是一副毕恭毕敬、谨小慎微的模样。

他也不等叶梦熊客气，就从茶台上取过一杯还飘着淡淡雾气的香茗，呷了一口，笑嘻嘻地对叶梦熊道：“本家老伯，今天为小天撑场子搏门面的一番苦心，小天感激不尽。”

叶梦熊怔了一怔，才明白他口中的“本家老伯”是指自己，心中不禁苦笑，他为官这么多年，还是头一回看见这样的年轻人。不过，叶小天在京中所发生的事，他已知之甚详，在天子面前，这厮尚且是一副浑不吝的模样，叶梦熊又怎能指望他在自己面前会循规蹈矩。

叶梦熊也呷了口茶，对叶小天道：“你在铜仁，做的很好。老夫希望你能巩固现有，继续西进，逐渐渗透，封堵住杨应龙东向之路。”

鹰派众人只告诉叶小天杨应龙有不轨之心，朝廷在他反迹未露前又不能兴师动众不教而诛，所以希望通过封锁、弹压的手段，遏制他的野心，将一场弥天烽火化为无形，却没告诉叶小天他们的真正用意：迫其尚未准备充份，便提前发动。是以有此一说。

叶小天放下茶盏道：“继续东进，恐怕