傍晚，老虎关闸口落锁，关内灯光渐次熄灭，而账房院内依旧掌着灯。

叶小天的住处相对于其他几人要宽敞的多，毕竟身份摆在那里。但是一下子挤进五六个人之后，也嫌拥挤了些。炉子上煮着茶，几个人或坐椅或坐榻，在幽暗的灯光下讨论着今日查账的收获。

苏循天道：“老虎关的人对咱们很有敌意啊，想查点什么，总被人盯着、防范着、戒备着，太难了！”

叶小天笑道：“这才正常。咱们是外县来的，就这一点就很令人反感了，何况如果咱们在他们这儿真的查出了问题，他们也脱不了干系，能把我们当贵客那才稀奇。这种情况我们出发前就已预料到了，地利、人和，我们是一样也不占的，困难确实很大。不过，这件案子，还是要查下去，你可有什么收获？”

一提起这个，苏循天就一肚子气，恨恨地道：“我这几天注意观察，特意挑了两个看起来在老虎关混的不怎么如意的货色亲近，可他娘的，这两个混蛋，一个色鬼，一个酒鬼，酒来杯干，色来不拒，可就是一句有用的话都没有。老子被他们给耍了！”

“你把别人都当笨蛋，还怪人家把你当笨蛋？”

叶小天苦笑着摇摇头，又看向税课司的人，那人道：“卑职等这几天跟定了他们税课司的人，不管他们怎么冷言冷语，卑职只当没听着。细心观察之下，倒是发现他们的确有些不太正常的地方，不过现在已经引起庞大使的警觉。卑职再想继续查下去怕是很难了。”

叶小天眼神一亮，忙道：“你说的不正常，是指什么？”

那人微微一笑，道：“县丞大人，卑职是在税课司做事的，对于税课司的习惯、章程，都了如指掌，所以里边如果有什么不对劲儿，下官嗅得出来，这只是一种感觉。真要说个子丑寅卯，卑职还真说不清楚。”

叶小天点点头，他理解这种感觉，这就像动物的本能，不过动物的本能是天生的，而他这种“嗅觉”却源于他对行规、习惯的了解，也就是经验，你真要他说出个道理，很难。

叶小天道：“那就说说你的感觉。没关系，咱们是集思广益，我不一定要你说出根据。”

税课司那人道：“是！这几天，有些过路行商把卑职当成了老虎关的人。以为卑职是新来的，对卑职颇有结纳之意，卑职从他们的言谈举动中就感觉到，这个税关的人一定有收受好处循私舞弊的事情。只是无法确定是否和走私违禁品有关。”

叶小天轻轻皱了皱眉，他知道，循着这个方向查下去。或者会有所突破，但现在庞大使已经提高了戒备，这已不再可能。他又看向华云飞，华云飞一脸苦笑，对他摇了摇头。

这时，一位枯瘦的老者突然咳嗽一声，对叶小天道：“大人，请恕老朽说句泄气的话，老朽以为，我们从他们的帐目上，是不可能查出什么问题的。”

这位老先生叫南可，是洪百川府上的账房先生，因为叶小天和大亨的关系，所以对南先生很信任，让他当了这些账房先生的管事，对于他的意见，叶小天还是比较看重的，马上追问道：“南老先生何出此言？”

南可拱手道：“大人，老朽先查的就是近一段时间里有关常氏车马行和胡、吕两家商行的帐，从帐目上看，没有什么问题，与咱们在葫县那边统计的帐目完全能够对得上。

大人既然吩咐严查这三家的帐目，显然心中已经有所怀疑，可这三家的帐却完全没问题，那说明什么呢？要么，这三家其实很清白，大人您查错了方向，而对这一点，老朽以为不大可能。

倒不是老朽恭维大人，而是因为这三家中，常氏车马行原来就是齐木的车马行，如果说咱们葫县真有人与缅甸有关系，长期从那里向我大明输运私货，那么最可疑的就是常氏车马行，其他车马行更不可能。

而那些商家里面，如果胡吕两家没问题，那就得把所有商家、所有账簿从头查验核对一遍，这样的话，就算老朽等人日夜不休，没有个三五个月的时间也办不到，而大万山司会任由咱们在这儿查上三五个月吗？

恐怕大万山司的土知县那么痛快地答应让咱们来查账，就是因为这个缘故，如果咱们不能尽快有所斩获，大万山司和卡在我葫县的众多商贾士绅们，就要向大人您发难了。”

也就是因为叶小天和罗大亨是好兄弟，而南先生已经在洪百川府上做了十多年的账房，已经把自己视为洪家的一员，所以对自家少爷的兄弟肯推心置腹，否则这番话他绝不会出口，可是他的这番大实话话却使得房中气氛更加沉重起来。

孙伟暄拱拱手道：“大人，小人有话说。”

叶小天立即把目光转移到了他的身上。孙伟暄道：“承蒙大人看重，小人很希望能为大人做点事情，不过说起税课，税课司的老爷们比小的熟悉，说到查账，小人连南老先生的一根小手指头都比不上，至于官府里那些错综复杂的关系，小人也没有苏班头明白……”

孙伟暄虽是貌相粗犷性情爽朗的汉子，可是做生意的哪能没点八面玲珑的本事，他虽未必长袖善舞，但这几句话却也先习惯性地把众人都恭维了一番，这才提出自己的见解：“所以，小人就从其他方面着手