殿内又静了会儿, 姜太后看了眼姜恒手里拿着的文书，问：“这是什么？”

“代国……送来的信。”姜恒觉得现在不是告诉耿曙与其他人，这桩婚事的最好时候。

诸人的注意力被那封文书吸引过去, 姜恒说：“我还没看。”

“留着罢。”姜太后说, “汁绫、汁淼。”

汁绫与耿曙应了，姜太后说：“你俩带太子泷到军队里去，见一见千夫长们，接受他们的慰藉。”

汁绫知道母亲有话与姜恒说, 便不坚持，朝太子泷说：“走罢。”

太子泷没有怀疑，毕竟姜恒的身份, 也是祖母的娘家人，便朝姜恒点了点头，姜恒说：“明日一早还有许多事, 你得回东宫来。”

耿曙看了眼姜恒, 姜恒示意没关系，三人便即告退。

所有人来了又去，如今殿内只剩下姜太后与姜恒，以及将死的汁琮。

姜太后安静地坐在榻前, 注视着姜恒。姜恒心中感慨万千，迎视祖母眼神时, 看见了第一天来到她面前时，那似曾相识的神色。

“过来，炆儿, 让我抱抱你……”姜太后哽咽道，终于再说不下去。

姜恒发着抖走上前，被姜太后猛地拉进怀中, 姜恒终于大哭起来。

姜太后以泪洗面，她的身上，有着与昭夫人一样的气息，是桃花，桃花熏就锦袍的香气。

“你太不容易了，我的心肝……”姜太后抱着姜恒，大哭道，“琅儿啊，晴儿啊，昭儿……娘对不起你们，娘一辈子，什么错事也没做过，怎么会变得这般……老天为何，要如此待我……”

十九年前，姜太后便已心死，这些年中失去孩子的痛苦，终于在这一刻再无法压抑，她抱着姜恒，号啕痛哭。

姜恒听见姜太后之声，不由得心如刀割，亦随之大哭起来。此时他尚不知人世间父母眼睁睁失去子女的悲痛，但昭夫人的离去，让他感同身受。

更何况，她所疼爱的两个儿子，一个杀了另一个，如今凶手也将死在自己的面前。身为汁琅与汁琮的母亲，这许多年里，她究竟是如何度过的？

“王祖母……”姜恒竭力镇定，听姜太后之声，竟如弦断琴毁，金铁相圻，隐有不祥之兆，忙哽咽安慰道，“王祖母，不可过恸……您身上还有伤……”

姜太后闭着眼，放开姜恒，泪水纵横，良久后，再睁眼时，姜恒发现她竟是衰老不堪。

这是他第一次距姜太后如此近，曾经在他眼里，姜太后哪怕已近古稀之年，却依旧充满威严。从落雁赶来的路上，她的头发竟一夜全白，累累皱纹，更无从掩饰。

就在这一刻，她的眼神中，带着终于到来的释然，她紧紧握着姜恒的手，在那泪眼朦胧中端详着他，姜恒知道，她在看另一个人，她在怀念自己的儿子，那个她最疼爱的汁琅。

“你爹若知道你有这才学，”姜太后忽然破涕为笑，“他一定喜欢得不得了，四处朝人夸耀自己有个好孩子……”

姜恒从未见过生父，那对他来说，实在是太陌生了，听见祖母如此说，他不禁又悲从中来，但他不敢再哭，生怕让姜太后哀恸过度，只得勉力点头，一句话不敢说。

“你爷爷若还在，”姜太后又哽咽道，“一定也最疼你，孙儿里头，你长得最像他……我第一眼见你，便觉得你像你爷爷年轻时……他们都不曾见过，他们出生时，你爷爷已有三十岁了，可我知道，那年我初见雍太子，他与你的神态……就像一个模子里刻出来的一般。”

至此，姜恒终于懂了。

“祖母。”姜恒低声说。

“这个给你，”姜太后取出一封信，发着抖，信上裹着油纸，乃是她从落雁前来，一路随身携带，“收好，我这就走了。”

姜太后支撑着起来，擦拭眼泪，姜恒不知所措道：“您去哪儿？”

姜太后甚至没有回头看汁琮一眼，说：“回落雁去，我老了，你若来日得空，便在桃花开时，回来看看我。”

“王祖母！”姜恒追上去，界圭却等在门外，示意不必再跟了。

终于，姜太后似想回头，却按捺住，说道：“给他一个了结罢，这也是他的命。”

姜恒停步，姜太后袍襟在一阵风里飞扬，离开了正殿。

界圭站在门外，示意姜恒回头。

如今殿内，只剩下姜恒与汁琮了。

姜恒收起姜太后的信，转身看了一会儿，落日渐斜，照进殿中，余晖落在汁琮的脸上，汁琮安静躺着，片刻后剧烈咳了起来，睁开双眼。

他的脸瘦了许多，两眼凹陷下去，面色带着死人般的灰败，喉头扎着的竹签，洇出一小摊血迹，早已干了。

姜恒回到榻前，安静地注视着他，日升日落，潮去潮生，时光的大海卷向此地，将无数个恩怨盈仄的日子拖进水下深处。

“叔。”姜恒说。

汁琮剧烈地咳了起来，全身发抖，望向姜恒的眼神中，带着无以伦比的恨。

他终究还是输了，这一生他所看重的，尽数在这一刻崩毁，就连自己的命运，亦被|操控于他人之手，而他至为恐惧的、无数个夜晚中折磨着他的噩梦，在这一刻成为了现实。