宾主尽欢, 江州已入夜，天顶的冬季星河与王宫的璀璨灯火交相辉映，灿烂无比。

“姜恒。”熊耒捧着茶, 懒懒歪坐在王榻上, 项余还没有走。

“王陛下请说。”姜恒知道他一定有话朝自己说。

“你以前, 在海阁学艺？”熊耒眯着眼, 打量姜恒。

姜恒心道：等等，这件事, 你是怎么知道的？

“王陛下好眼力。”姜恒心想终于来了, 一国单方面送质子，郢王谁都不要，指名道姓地要他, 绝对有理由。

“龙于说的, ”熊耒说, “今年联军，就是他亲自出使，前来江州时，本王见了他一面。”

姜恒懂了, 郑国要牵头当盟主, 必须保住越地的安全，只有龙于亲自出使才够分量，足以说服郢国。

“看来他没说我什么好话。”姜恒笑道。

“他言辞之间, ”熊耒似笑非笑，摇头不知是赞叹还是惋惜, “可是对你推崇得很呢！”

“那属实是过奖了。”姜恒说。

项余道：“太子灵说过，得姜先生，便能得天下。没想到, 今天姜先生，竟是到本国来了。”

姜恒蓦然爆出一阵大笑，仿佛听到了什么有趣的事，熊耒被吓了一跳。

“赵灵是个很狡猾的家伙，”姜恒笑道，“这是在捧杀我呢。”

“你在中原这么出名吗？”耿曙朝姜恒说。

“都是国君们给的面子，”姜恒笑道，“也许，他们更喜欢天子让我保管的金玺罢？”

“哦，对哦！”熊耒说，“金玺哪儿去了？”

姜恒说：“联议上，雍王会拿出来的，我想如今天下，除了王陛下，也没有哪一国国君有资格保有它了吧？”

“为什么？”熊耒饶有趣味道，“你说说？”

项余却朝熊耒使了个眼色，熊耒似乎想起与他商量过，暗道失言。姜恒正想夸夸郢国，项余却岔开话题，说：“别的不论，太子安倒是说，得空想与姜先生商量商量，届时如何推动平分天下的大计。”

“随时恭候。”姜恒说，从这句话里，他听出郢国对征服别国领土也并不是完全没有野心，哪怕郢王耽于安逸，朝中却仍有头脑清醒的人，也包括太子。

只是郢太子今夜没有来，想必有些话，熊耒不想当着儿子的面说。

“姜恒啊，”熊耒喝了口茶，说，“你知道为什么雍国这么多人，本王却偏偏想要你么？”

来了，终于来了……姜恒知道这绝不会毫无理由，须得谨慎回答。

“想来，多半是因为王陛下有不少话想问我。”姜恒笑道。

熊耒欣赏点头，说：“你很聪明。”

我有什么是这家伙想要的呢？姜恒始终十分疑惑，来时也与耿曙反复讨论过，他总不可能把金玺也一起带来，除此之外身无一物，唯一的长处，就是治国。治国之才说大很大，说小也很小，碰上不欣赏他的国君，只会四处碰壁。

忽然间，姜恒脑海中闪过一个念头——熊耒已经提醒过他了。

“莫非，”姜恒说，“王陛下对我的师门感兴趣么？”

“正是，”熊耒说，“正是啊，与聪明人打交道，自然不必多说。你被海阁收为弟子，自然是一等一的聪明人哪。”

项余说：“你有什么想朝王陛下说的么？”

姜恒：“我？”

姜恒忽然又糊涂了，但项余只是盯着姜恒，继而会心一笑，扬眉，那笑容里，竟隐隐带着邪气。

“陛下想要什么呢？”姜恒说，“海阁上到天文地理，世间万物化生之道，下到防身武艺，百工厨技，治大国如烹小鲜……”

“世人曾道，海阁中有许多秘辛。但我只在师父门下学艺四年，实在汗颜，只学到一个皮毛。陛下若果真有兴趣，自当知无不言，言无不尽。”

“很好！”熊耒睁大双眼，突然来了精神，说，“你知道一个叫‘项州’的人罢？”

姜恒一怔，看项余，先前他还特地嘱咐过，不要在熊耒面前提到这个名字，没想到郢王却是自己先提起来了。

“他是我大师伯。”姜恒说，“我入门时，鬼先生已不收徒了，我的师父名唤罗宣，江湖中并不如何出名。”

“那是谁？”熊耒转念一想，说，“不管了，罗宣？嗯，罗宣。项州是不是死了？怎么也没再听见他消息啦？”

项余仿佛有点走神，目光却始终在姜恒身上。

“项州名义上是我师伯……”姜恒想起当年之事，又有点难过，说，“情同师兄弟，罗宣更像我师兄，嗯，项州算是大师兄吧？他……在洛阳故世了。”

姜恒知道在海阁中，鬼先生相当于亲自收他为徒，只是寄在罗宣名下，让二师兄代为照顾。

“他是我的儿子，”熊耒正色说，“其中的一个儿子。”

“啊。”姜恒点了点头，他也曾听罗宣说过，项州曾经有个身份，是郢国的王族，倒不如何惊讶。

“本王当年亏待了他，”熊耒说，“他不能姓我的姓，只能跟母亲姓项，告诉你也无妨，姜恒，男人嘛，有时不太能管住自己，想必你也能理解。”

姜恒没有回答，一瞥项