翌日, 鬼先生端坐殿前，罗宣搬来一张案几，放在殿内地上, 姜恒忐忑入座, 罗宣拿来砚、纸，要为他磨墨。

“不作文章, ”鬼先生淡淡道，“文章都是虚的, 先生问，你答即可。”

姜恒收摄心神，不免紧张，点了点头。罗宣正要离开，鬼先生却道：“你坐罢，不必避开。”

姜恒深吸一口气，只听鬼先生拨了两下琴，叮咚声中, 问道：“当今天下五国，你觉得哪一国的国君，堪可扶持，结束这大争之世？”

姜恒万万没想到, 鬼先生竟是上来就问了这么一个令他无法推托的问题。

“想清楚了。”鬼先生又朝姜恒一扬眉。

姜恒转头，看罗宣，鬼先生又哭笑不得：“罗宣, 你怎么教徒弟的, 这等时候，还要朝师父求助？”

罗宣眼神里却带着笑意，只是没有分辩。

姜恒忙道：“不, 不是，先生，我只是习惯了……嗯。”

罗宣没有生气，反而认真道：“按你所想的答就行。”

殿内静了一会儿，姜恒答道：“我觉得是郑国。”

鬼先生点了点头，看不出表情是赞许，抑或思考。

“代国武王刚愎自用，十三年前琴鸣天下，代国丞相公子胜死于大梁后，武王脾气更为暴戾，难堪重任。”姜恒解释道，“其四子或脾性冲动，或畏惧武王威权，唯唯诺诺，继承者无人，与郢国相争多年，虽得巴地，却疏于治理，压榨百姓，乃至国内怨声载道。”

鬼先生拨弄一下琴弦，示意他继续说。

接着，姜恒开始分析代国朝廷兵力，乃是武人朝廷，又细数代国以上数代，蜀人发家之史，紧接着话锋一转，沉声道：“至于与其接壤的郢国，郢王自高自大，目中无人……”

夕阳西沉，从代开始，到郢、再到梁，提及梁国时，姜恒特地说了安阳那场血案后，造成的十三年影响。

“梁国则在耿渊手下遭受重创，他们需要时间，恢复元气。”姜恒说，“这十三年来，梁始终非常小心，但依旧忍不住参加了五年前的王都一战，这一战，让梁国好不容易缓过来的局势，又前功尽弃。”

“郑国毗邻东海，乃中原要地，狭长古道直邻玉璧关，郑人海运、农耕千年，其地富庶，郑王虽已垂老，年轻时却支持全国变法，如今是关内四国中，最有朝气的国家。”

“太子灵在五国中，俱有极高的评价。”姜恒又说，“郑国始终有种急迫感，他们必须守住咽喉要地，否则一旦雍国南来，首当其冲沦陷之国，就是他们。”

鬼先生“嗯”了声，再拨几下琴弦。

“但归根到底，”姜恒叹了口气，说，“不过都是矮个里拔高个罢了。”

“你也知道。”罗宣冷冷道，终于说了第一句话。

这四年里，姜恒也常常与师父罗宣讨论，说来说去，谁能成为新王，统领整个天下呢？放眼神州，没有任何一国的国君适合，说了这么多，不过排除了更不合适的，留下一个相对没那么不合适的。

鬼先生道：“姜恒，我听你一句不提雍国，就半点也不在乎么？”

姜恒答道：“汁琅若还在世，也许有希望。但如今雍国王室剩下汁琮，他若入关，将是中原百姓的灾难，若让他来当天子，将是天下的灾难。”

姜恒半点不避讳，又道：“若我爹还在世时，汁琅就已死了，那么我想，以汁琮的情分，是劝服不了他，在会盟上行刺的。”

鬼先生又道：“如今我还想再问一句，天下第一刺客耿渊，当年所作所为，对么？”

“现在的回答，依旧还是那句话，先生，我不知道。”姜恒眼里带着少许迷茫，抬头答道，“但我知道，若我是他，我不会这么做。”

鬼先生于是点了点头。

“明天问你第二个问题，去罢。”鬼先生道。

是夜，姜恒与罗宣在院子里春风下，捧着食盒吃晚饭。

罗宣做得一手好菜，照顾姜恒正是长身体的时候，鱼腹鱼身都给了他，自己用筷子灵巧地拆鱼头。

“师父。”姜恒有点忐忑，不知今天功课考校，是否丢了罗宣的人。

“还行吧。”罗宣与姜恒陪伴日久，姜恒稍动一动嘴，便知道他想说什么，“你比我想得清楚。”

姜恒盘膝席地而坐，已是大人了，罗宣端详他，像是想从成人的姜恒脸上，找到一点往昔他初到海阁时的稚气与笑语，但姜恒已不再像小时候一般，凡事都先问他的意思，再作决定了。

“先生会派我下山么？”姜恒说。

罗宣：“先生不让你下山，你就不去了？”

姜恒心里清楚得很，为什么收他为徒，令他学习诸子百家之学，哪怕纵横之道，鬼先生考校之言，学以致用，定有让他入世的一天。

这一天就在眼前了。

“我教你点别的。”罗宣等姜恒吃完，收拾了食盒，扔到一旁，说道。

夜，姜恒坐在镜前，罗宣两手上涂抹了粘粉，拈着一张人|皮|面|具，朝姜恒扬眉示意。

姜恒见过罗宣搁在书阁角落的箱子，却没有去打开看过，想来是易容之术。

罗宣先是自