带回来多少？”

叶碎金道：“没几个，算上领头的才六个。”

叶四叔诧异：“这回领头的没杀？”

“没杀。他们不是抢。”叶碎金解释，“是偷。”

叶四叔很满意。

叶碎金命人把“抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日！”的号令传遍邓州的时候，他还担心。担心她年轻，嘴上喊的狠，万一下不去手做不到，就成了笑话，反叫人小看了叶家堡。

没想到叶碎金带人出去这一趟，把这号令做到了实处。如今孩子们带回来的反馈，不说本地乡亲，便是流民听到叶家堡三个字都颤一颤。

现在还敢明着动手强抢粮食的，那真是不怕死了。

叶四叔其实也早隐隐觉得，叶家堡之势，早已经大过诸县了。

但比起长江南岸，江北中原一直以来还算完整。新皇帝或许就是一时腾不出手来。万一京城安稳了，新的委任书到了，认下了这些留存官员的身份呢？

到时候就尴尬了。

因此叶四叔一直犹豫着，迟迟没有动作。又因为跟叶碎金处得不好，也没有提述过这个想法。

不想叶碎金今年就跟开了窍似的，她自己想明白了。她还说干就敢干。

年轻人到底是有锐气。

不服老不行了。

一边走，叶四叔一边向叶碎金汇

报她不在的这些日子叶家堡的诸般事务。

叶碎金认真听着，一直点头。

“有四叔在，”

她笑道，“我没什么不放心的。”

叶四叔总觉得别扭。

实在是当时，叶碎金那一碗烈药灌得，让大家都太难看了。亲情都撕裂了。

叶四叔一直觉得自己是没错的。让女人继承家业，家业可不得易姓吗？这搁着谁能接受。哪个叶氏族人也是不能接受的。

说入赘、随母姓都太天真了。她不懂男人对姓氏的执着，三代还宗不是嘴上说说的。

但叶四叔也没想到叶碎金性烈如此，宁可自绝生育也不肯放手叶家堡。

总之现在说什么都晚了。

发生过就是发生过。

可怎么叶碎金现在好像在对他示好？她骨头明明一直很硬。

叶碎金道：“以前跟着爹出门，爹就说，有四叔守家，他出多远的远门心里都踏实。我也是。”

她一边说着，一边迈过大堂的门槛，没有去看叶四叔。

叶四叔的脚步滞住，心中忽然涌上说不出的难受之感。他借着迈过门槛仿佛不经意地擦汗似的拂了下眼睛，随即快步跟上。

众人在议事大堂坐定，各自都有事项汇报，比刚才叶四叔简述的更详细。

叶碎金认真听着，给予肯定或者指正。待事情都说完，她问：“先前送回来的人都怎么样了。”

杨先生道：“都按你吩咐的，叫他们给咱们坞堡修墙、通渠，正好把堡里该修缮的地方都好好整一整。饭呢，只给吃个三分饱，叫他们没力气跑。”

这分明就是战争时对待战俘的法子。但用在眼前颇是适当。

杨先生是很赞同的。

叶碎金道：“三分饱就够了。现在外面许多人，也就是吃个三分饱。虽可怜，但毕竟背井离乡，人离土则贱。”

一时众人都感慨：“可不是。”

所以一定要守土。叶家堡要好好地经营好这份基业。

杨先生问：“接下来，堡主可想好怎么安排了？”

这些人总不能在叶家堡关一辈子，全杀了也不太现实。

但叶碎金出发之前说她有些想法，细节上还没理顺，得出去看看外面的情况，回来再定。如今她回来了。

“想好了。”叶碎金出去转了大半个月，既是看眼前形势，也是拾捡记忆，整理思路。

这些日子足够她思考了，以后要怎么做，她已经想清楚了。

“今日先这样，明日我与先生和四叔细说。”她道，“大家刚回来，先去歇一歇。”

确实，风尘仆仆的。河南地界土大，骑马都得戴面衣，要不然一趟快马骑下来，鼻孔里都是黑的。

众人散去。

叶碎金叫住了杨先生，第二次问他：“舆图的事，可有什么消息？”

这比第一次更让杨先生摸不到头脑。

“能有什么消息？”他摊手，“总

不能它自己蹦出来吧？”

它就是自己蹦出来的呀！

居然现在还没蹦出来，这在哪窝着呢。怎