六月十七，宜祈福、祭祀。

安姐儿卯时一刻就被小茴从被窝里拽了出来，眼睛还没睁开，小茴和四芳已经将她塞进了浴房。

安姐儿被冲鼻的艾草味熏得眼泪都要下来了，不但水里撒了足量的艾草粉，小茴还在浴房点了艾草叶。

“阿嚏！阿嚏！”

安姐儿吸吸鼻子，被满屋子的艾草香熏得头晕脑胀，挣扎着要从水里出来。

小茴一把将安姐儿摁回水里：“姑娘，今日可是您告祖的大日子，可不能由着性子来。”

安姐儿欲哭无泪：“可这味儿也太冲了！”

小茴一脸认真道：“告祖是大事，自然要沐浴焚香。”

直到安姐儿觉得自己从里到外被艾草腌入味了，小茴才大发慈悲把她从水里捞了出来。

炎炎夏日，在热水了泡了足足有一刻钟啊！

安姐儿浑身发软，头晕乎乎的，像个布娃娃一样张着手随小茴和四芳折腾。

小茴搀着安姐儿裹了浴袍，在镜台前坐下，用汗巾将安姐儿湿漉漉的头发一缕一缕绞干。

芳霭手里捧着安姐儿今日要穿的吉服，见小茴将安姐儿头发松松地挽起，忙和其他三芳上前服侍安姐儿穿衣。

银红色绣暗纹八幅罗裙一上身，明艳亮丽，熠熠生辉，华贵逼人，衬着小小年纪的安姐儿也颇为几分威严。

小茴赞叹不已：“也就咱们姑娘配得上这身好衣裳了，还是太后娘娘疼咱们姑娘。”

“可不是！”芳霭笑道：“这是蜀州进贡的料子，听说整个大尧就只有两匹，全在咱们姑娘身上了。太后娘娘让织锦司连赶出来的，昨日才做好送来。”

小茴麻利地给安姐儿梳了个富贵喜庆的元宝鬓，在鬓上簪了昨日跟着衣裳一起送来的八宝如意簪。

这如意簪乍看平平无奇，可是被太阳一照，簪上镶嵌的八种宝石立刻光芒四射，流光溢彩，让人目眩。

“娘娘让我来问一声，姑娘可好了？”张嬷嬷在外间隔着门帘问道。

安姐儿亲自迎了出去，张嬷嬷一见安姐儿长大了嘴巴，拉着安姐儿舍不得放手：“哦哟哟！咱们家姑娘这是九天仙女下凡吧，怎么这么好看？”

安姐儿羞红了脸，越发明艳娇俏。

到了正屋，被长公主和沈国公以及两位兄长又是一番赞叹，安姐儿差点以为自己真的是天上的仙女下凡了。

“娘娘别怪我多嘴，依我看啊，姑娘比娘娘年幼时好看的多，把娘娘比下去了！”张嬷嬷凑趣道。

自己女儿仙姿玉貌，更胜自己，长公主心里只有欢喜，面上却装作不满：“嬷嬷从小把我奶大，总说我是天下最好看的，如今有了安儿，嬷嬷就喜新厌旧了？”

张嬷嬷大笑不止：“我的好娘娘，都是三个孩子的母亲了，还不改改这爱娇的性子，让小爷姑娘看了笑话。”

沈国公极力压制住嘴角的笑意，面皮忍得一抽一抽，兄妹三人纷纷低着头偷笑。

告祖礼当日，沈家需得庄重，故而早膳并没有热食，皆是果子，好在如今是夏天，吃些果子倒也爽口，正好消消暑气。

沈家的祠堂位于正寝前堂的东侧，前前后后小三进，依次是外门、正厅和储藏祭器遗书的耳房，祠堂周围黑压压的墙壁环绕，威赫极重。

今日沈家的人都聚齐了，就连在栖霞庵修行的三房柳氏都被请了回来。

安姐儿一踏入祠堂就情不自禁地打了个寒颤，偌大的祠堂里黑压压的一片，四面无窗，只有大门处隐约露出几缕光亮。

“掌灯！”

沈国公站在首位高声喊了一声。

沈明哲和沈明堂从耳房捧出烛台和火石，不假人手，亲自点亮了祭烛。

祠堂里瞬间亮堂了许多，烛火跳动间的阴影打在卫老太太的脸上，明明灭灭，看不清她的表情。

安姐儿好像隐隐约约听到一声叹息，又好像没有。

高大幽暗的正厅里放着一排排神龛，四个神龛一排，放置在一个长案上，每龛前垂帘，各设一个矮一些的长案，摆放着新果、肴菜，设有茶盏、托酒盏等祭器。

“请祖！”

沈明哲和沈明堂恭敬地垂首退下，沈国公沿着两旁的阶梯一步一顿，走到最上面一排，双膝跪地请出龛里的神椟。

又打开神椟，伏地请出始祖神主。

等沈国公请出始祖神主后，才从两旁走出十几个穿戴一新的家丁，一步一叩，跪行到祭台上，依样请出沈家诸位祖宗神主。

站在沈惠身后的安姐儿悄悄抬头看了一眼，最高处是沈家始祖考、妣神主。高祖，曾祖，祖考、妣神主依次列于下方，最新的一排上只有两座神主，是安姐儿大伯伯和三叔叔的神主牌位。

祭台有七八丈高，上置神主不下百座，庄严肃穆地看着底下寥寥几位后嗣。

光是请祖就用了半个时辰，沈家众人身着盛服，按年龄辈分序列，男左女右，皆恭敬地垂首而立，没有人露出一丝不耐烦。

请出所有神主后，沈国公带着众人跪拜焚香，起身后将酒撒在祭台前的茅砂上。

众人鞠躬三拜，沈国公作为宗长给各神主斟酒，长公主作为宗妇给各神主点茶。