却说，夏如茵跟着云韶公主到达行宫时，肖乾其实早已到了行宫。下车第一件事自然是要去拜见皇上，肖乾走在路上，遇到的人都向他问礼。无数复杂的情绪几乎要将他淹没。这曾经他习以为常的事，却因为这段时间有了夏如茵陪伴，肖乾竟然有些不适应。可大约是知道夏如茵就在这，知道那个能帮他屏蔽情绪、让他又爱又恨的小傻子就在某处等着他，肖乾意外还能保持住平静心情，就这么一路行到了皇上寝殿外。

此处的人便少了。老太监恭敬道：“太子殿下，皇上和二殿下在里面下棋呢，且容老奴去通传一声。”

肖乾应好，老太监一甩拂尘，躬身退后进了殿。片刻他出来了，为肖乾引路：“太子殿下，这边请。”

老太监推开殿门，浓郁茶香便扑面而来。榻上有两个男人正在对弈，小几上的茶杯水汽袅绕，几个宫女在旁伺候着。

肖乾行到二人面前，朝那中年男人见礼道：“儿臣见过父皇。”

中年男人约莫四十岁，面白无须，气度沉静。他听到这请安，点头抬了下手，示意肖乾免礼。肖乾便直起身，面无表情立在一旁。

他等了约莫一刻钟时间，棋局终于结束。那长相清秀的年轻男子笑道：“还是父皇棋高一着。”

皇上也笑呵呵道：“弘儿棋艺倒是精进了。”他这才想起了肖乾：“来人，快给太子赐座。”

宫女端上小凳，肖乾坐下。皇上端着茶盏轻抚茶水，和善朝肖乾道：“朕听说，你前些日收了七个姑娘入府，可有此事？”

肖乾淡声道：“确有此事。”

皇上便露出了有兴趣的模样，问：“都是什么身份？可有意给她们位份？”

肖乾漠然回话：“不过是些旁人送的礼物，何必给位份？”

他这么说话其实傲慢又无礼，可皇上只是皱了皱眉：“乾儿，你现下还未选太子妃，便将这些人留在府上，朝臣们还不知会怎么议论你。”

金色面具下，肖乾的嘴角扯动了下：“怕什么？他们议论儿臣，难道还议论得少吗？”

皇上便无奈道：“你啊，怎能这般任性！”

这事便稍稍揭起，轻轻放下，没了下文。任谁见到皇上如此对待太子，都会说一声皇上宠爱太子，而太子恃宠生娇。二殿下肖弘笑道：“父皇，你也太宠太子哥哥了，儿臣可要难过了！”

皇上便摇头笑道：“你难过什么？朕对你难道不够好？今日晚宴，便由你代朕为匈奴使团和王宫贵族们赐宴，可好？”

肖弘大喜：“多谢父皇！我便知道，父皇待我也是极好的！”

房中一时欢乐，肖乾冷冰冰丢出句：“代父皇赐宴，这不是太子的份内事吗？怎好让皇弟代劳。”

肖弘脸色便沉了下去，皇上神情也是一僵。片刻，还是皇上叹了口气：“乾儿，并非父皇不信任你，只是你将官员之女收入府中做奴婢之事，现下还有很多人有意见，为免落人口舌，还是先让你弟弟出面吧。”

肖乾嘴角便翘了起来：“父皇你这话说的，儿臣当时不过是提了个要求，你若觉得不妥，大可以拒绝。当初既然答应了，现下怎能又拿这事指责儿臣？”

他说得实在太直接，皇上便有些不悦了：“乾儿，你还懂不懂规矩？！怎能这般和你父皇说话！当初若不是你剿匪得胜归来，朕承诺了要给你嘉奖，又何至于无奈答应你这种要求！”

肖乾倾身，低头，熟练但敷衍认错：“是儿臣的错，父皇教训的是。”

皇上这才放缓了声音：“乾儿，朕虽为皇上，却也有许多无奈。朝臣们的意见，朕不能视而不见啊。”

肖乾便应了句：“儿臣知道了。”

…………

肖乾离开皇上寝殿，心中还残留着方才感受到的强烈情绪：忌惮，厌恶，嫉妒，算计……每一种都阴暗恶毒，不该出现在方才其乐融融的画面里。他眼中看到的，是一个慈爱宽厚的父亲，一个心直口快的弟弟，而他心中感受到的，是一个看重名声，故意纵容他、想等他犯下大错再废了他的皇帝，和一个构思了千万种方法搞死他的皇弟。于是他也藏起了自己，伪装成一个恃宠而骄、自视过高又沉不住气的太子，和他们唱戏。

前世他身居高位几年，刚重生回来时，是厌恶自己曾经这角色的。那时他假借受伤之名在太子府“养伤”许久，便是没兴致陪这些人唱戏。他本不愿再入这浑浊的世，这才会在重生初时肆意妄为，可他遇见了夏如茵，愿意重回这个世界里。既然回来了，那便要再登高位，才能保住他和茵茵的命。

被肖乾记挂的夏如茵，今天不知道第多少次，想要见到暗九。她跟着云韶和邬明修去了屋中休息，然后就被塞了满嘴狗粮，心情从一开始的酸涩，变成了后来的麻木。

天色渐渐黑了，马上便是秋狩前的第一场晚宴。邬明修要去准备，终于舍得离开了。他朝夏如茵道：“夏姑娘，殿下那边已经安排妥当，有人会暗中保护你，在下便先行一步。”

夏如茵应好。邬明修柔情似水转向云韶：“公主，那我走了。”

云韶：“嗯。”

邬明修：“会想我吗？”

云韶：“一会不是又能见面