肖乾神色间便有些放松, 好似真被她的剖心话语打动了一般：“我是太子的贴身暗卫，自小便陪在太子殿下身旁。”

李氏露出明了神情：“原来如此，无怪九爷在太子府能说上话。”她又叹一声：“茵茵她自小身体不好, 现下也不知有没有好转的可能, 九爷，你不介意吗？”

夏如茵身体差, 他一个太子府暗卫，有什么好介意？这话看似莫名其妙, 但若是作为家长托付女儿前不放心的确认, 那便合情合理了。肖乾身为一个爱慕夏如茵的男人，自然要好好回答：“怎么会？茵茵乖巧可爱又懂事, 便是身体不好, 我也不介意。”

李氏便欣慰点头, 看他的目光愈发满意，好似他通过了考验一般。她的神情感触：“我和茵茵娘亲一见如故，结为姐妹, 茵茵便像我的亲生女儿一般。她娘亲过世时, 我答应她好好照顾茵茵长大，风风光光送她出嫁。可如今茵茵入了太子府, 也不知还有没有回来的一天……”

“她如今身份已成婢女, 那些繁杂规矩礼节, 我便也不多讲了。”李氏站起身, 朝着肖乾躬身深深一礼：“我只希望茵茵能过得好一些。九爷，茵茵往后, 还要拜托你照顾了。”

肖乾眸中闪过寒意。李氏在表态, 作为家长, 她同意他俩相好了。这短短一炷香时间, 李氏展示了她的情深义重、通情达理，字字句句都是对他的支持与纵容。肖乾若真是热恋之中的男人，得此暗示，还能忍住不与夏如茵做点什么？可偏偏李氏说的每句话又都隐晦，将来便是对证起来，她也完全可以不承认，完全可以说她只是在闲聊家常。

这位夫人，可真是……一心想置夏如茵于死地啊。她不仅想让夏如茵死，更想让夏如茵身败名裂的死。李氏直起身，肖乾这才站起，行进了两步，虚虚做了个扶的手势。然后他就像一个得到了家长认可的男人一般，郑重承诺：“夫人放心，我一定会好好照顾她。”

夏如茵正好从门外行进来，李氏看向她，目光中都是慈爱。肖乾近距离感受着她的情绪——极强的憎恨，好似恨到发狂一般，以及厌恶、恐惧、嫉妒……

肖乾朝夏如茵行去：“茵茵，时间差不多了，我们回吧。”

夏如茵显然有些不舍，却还是乖乖应好。李氏也是不舍的模样：“这么快吗，”她上前，掺住夏如茵手臂：“罢了，大娘送你们出门吧。有空多回家看看。”

三人行到府门口，马夫赶来了马车。李氏这才状似随意问了句：“九爷，茵茵可以回家，其余贵女是否也可以回家？”

肖乾停步：“并非如此。”

李氏便惋惜叹了一声：“那便罢了。我那哥哥也念叨了珠玉几次，我还以为贵女们都能回家，还想着要告诉他。”

肖乾垂眸，而后一笑：“这不是什么大事，我回去请示下殿下，也让其余贵女都回家看看。”

李氏一喜：“那自然好，我便替我那哥哥谢过九爷了。”

肖乾和夏如茵这才上了马车。车行了一段路，夏如茵掀起车窗帘，朝着夏府看。李氏还立在府门口，目送着他们离开。夏如茵情绪便有些低落了。一低落，她莫名便想亲近九哥。夏如茵想起夫人的嘱咐，不再抗拒心底渴望，坐去了肖乾身旁。然后她试探着，小手悄悄挽住了肖乾的手臂，头轻轻靠上了他的肩。

那具柔弱无骨的身体靠上来时，肖乾感觉心窝被戳了下。夏如茵这副依赖又依恋的模样，亲密依偎着他，他只想将她捧在手心好好呵护疼爱，不让她受一点伤。可他又知道，她是在为此次与家人的匆匆聚散而低落。她还是在意李氏的，肖乾愈发担心将来夏如茵得知李氏真面目，不知会伤心成什么样。

肖乾无法安慰，只能腾出手臂，回抱住了她。这温柔回应让夏如茵确认，九哥也是喜欢她抱他的，那她往后便可以像夫人说的，多多抱抱他。

低落没了踪影，夏如茵双手圈住肖乾，幸福闭上了眼。脸微微红，微微烫，夏如茵感觉就像喝了碗又暖又甜的蜜糖水一般。这么也不知靠了多久，她听见肖乾问：“夫人带你去偏房，都说了什么做了什么？”

夏如茵立时想起了李氏那句“把自己给他”，莫名便有点慌：“就是……”她直起身，定了定神：“就是选了花色，又说了会体己话。”

肖乾也是必须问这一句，虽然李氏能隐忍十六年慢慢毒杀夏如茵，便不可能突然沉不住气，匆忙用拙劣手段害她，但他总得确认一下。他已经让李氏看到了手串，李氏便知道自己的毒杀计划失败了。她那般憎恨夏如茵，不可能看着夏如茵在太子府越过越好，必会有新动作。而他等得便是她的新动作。

肖乾叮嘱道：“茵茵，从现下开始，不论你碰到了什么特别情况，一定都要记得和我和殿下讲。”

这句话来得莫名其妙，夏如茵疑惑问：“什么特别情况？为什么突然这么说啊？”

肖乾不能说实话，遂道：“任何特别情况。你不记得南阳赈灾时，那些刺客了吗？”

夏如茵便惊讶捂住了嘴：“九哥，你是说……那些刺客很可能还会前来刺杀殿下？”

“殿下和你。”肖乾强调：“他们觉得殿下在乎你