甚。孤去前厅。”

夏如茵有些失落，却还是乖巧道：“那我不去了，我陪着殿下。”

肖乾停步，低头看她。天色已经暗了下来，花园中点起了灯笼，他们身后不远处是邬明轩和几名京官，再远些，是来来往往人流。

肖乾声音低了下来，那独特嗡嗡声混在嘈杂环境里，有种异常沉稳：“怎么，你还放心不下孤吗？”

夏如茵想说是，却不敢如此托大，毕竟她也不过是能帮太子屏蔽情绪小丫鬟罢了：“我怎会不放心殿下。我就是、我就是不敢离开殿下身边。”

正说着话，不远处有两名姑娘轻笑着走过。夏如茵眼珠子便不听话转了过去，再收回时，便对上了肖乾那似笑非笑弯起唇：“不敢离开孤身边？”

夏如茵：“……”

夏如茵讷讷道：“殿下，我就是觉得这里人太多了。”

肖乾凉凉道：“闭嘴。孤还需要你操心？快滚吧。”

暖黄灯笼烛光中，夏如茵与肖乾对望。金属面具依旧是不近人情冷硬，可夏如茵无端感觉到了一种熟悉。似乎她九哥也曾这般，说着不中听话，却做着让她开心事。

或许便是这种熟悉让她放下了种种思虑，展颜笑了开来：“那殿下，我就去玩一会会。”

肖乾：“嗯。”

夏如茵抬手，拇指与食指比了一寸宽距离：“就玩这么一会会，你等我回来陪你。”

肖乾：“嗯。”

仿佛烛火落进了眼，夏如茵眸中有光：“殿下，你是不是知道我想参加宴会啊？”

肖乾：“嗯。”

夏如茵便捧着脸笑：“早知道我画个妆了。”

肖乾负着手：“快去。”

夏如茵便转身唤了兰青，朝后院而去。肖乾站着没动，看着她远去。女子身影于光影中闪动，一时出现在小路上，一时又隐没在树丛里。肖乾微微眯眼，感觉那是一束活泼光。

夏如茵来到后院时，院中已经有二三十名姑娘了。众人应是互相认识，三五成群聊着天。看到夏如茵进来，院中有片刻安静。可是很快，众人便迎了上来，围住了她。

大约是太子殿下面子，众人热情超乎夏如茵想象，夏如茵受宠若惊。兰青不知被领去了哪里，姑娘们熟络唤着夏如茵姐姐或妹妹，话题一个接一个不断。

陈巡抚女儿与夏如茵聊起了京城时兴，刘知府女儿体贴让夏如茵进屋坐坐。富户祝家小姐和夏如茵讲河南风土人情，邓家姑娘说干坐着无趣，不如大家玩投壶。

入目都是笑颜，耳边都是笑语，夏如茵心情也不自觉跟着明媚起来。她自小到大除了夏亦瑶，几乎就没接触过同样身份同样年纪姑娘，确是渴望结识同龄人。如今二三十个同龄人簇拥着她，与她说话玩乐，夏如茵只想一直这么玩下去。

可她身体还是吃不消。投壶玩了一会，夏如茵便有些累了。有细心姑娘发觉了，提议去亭中坐坐。夏如茵在小亭里休息了片刻，到底记挂着肖乾，还是恋恋不舍与大家辞行。

她只道太子殿下那边走不开人，姑娘们倒也没有多留。她们说正打算去院外放孔明灯，为灾民祈福，邀夏如茵同行。

夏如茵欣然应允，便有姑娘也给了她一盏孔明灯。灯侧可以写下祈愿。大约是今夜烛光太温暖，夏如茵祈求灾民平安之时，贪心多写了一个愿望。她们一起来到大堂院外，这里地方空旷又灯火通明，正适合放飞孔明灯。

大堂中便是太子殿下和一众官员，以及受邀前来富户。夏如茵遥遥看见肖乾坐于上首，冷冷淡淡模样，身旁除了邬明轩没有旁人，倒是松了一口气。

烛火被点亮，孔明灯颤颤欲飞。夏如茵正待松手，却意外见到一个熟悉人走进大堂，赫然是平日不会暴露行踪暗五。暗五行到肖乾身旁，附耳低语了几句，肖乾便朝夏如茵看了过来。

夏如茵怔住，一时不确定肖乾是不是在看她。可肖乾很快起身，大步行出了屋。他沉默着穿过一众躬身问礼姑娘，于夏如茵身旁站定。

夏如茵手中还捧着尚未放飞孔明灯，不明所以：“殿下，有事吗？”

肖乾扣住她手腕，将她侧了个身，低头看向她背后衣裳。夏如茵不知道他在看什么，可身旁有姑娘惊讶唤道：“啊，夏姐姐，你……”

姑娘以手掩口，偷偷看太子，放低了声音：“你来月事了啊。”

夏如茵：“？？”

小小惊呼声此起彼伏。便有姑娘上前扶住夏如茵，轻声安抚：“好妹妹，你怎生这般粗心，衣裳弄脏了都不知道。没事，趁没人看见，姐姐带你去换身衣裳。”

又有姑娘自责道：“也是后院光线暗，我们一起玩了这许久都没人发现，现下竟还惊动了殿下。”

夏如茵缓缓眨了眨眼，终于明白过来。她衣裳上有血污。她虽然不熟悉规矩，却也知道一个姑娘家，大庭广众下来月事弄脏了衣裳，这若传出去，是足够毁名声大事。

可问题是，她根本没来月事。夏如茵目光在那些姑娘担忧面容上一一扫过，方才欢喜热闹一点点褪色成了光怪陆离荒诞。夏如茵忆起那一张张热情笑颜，心便沉了下去。

如果没有暗五藏在暗处，及时将这事通报给肖