他们四兄弟日日在街边和人探讨学问，旁人称谭振兴为大公子，而他则是振学公子，振业是小公子，生隐是生隐公子，谭振学拱手还礼，“我父亲看了你的文章，想请你去谭家坐坐，你愿意吗？”

小乞丐惊着了，再次转身，低头望着水面，弯腰重新洗漱，谭振学道，“父亲宽厚随和，并不以貌取人，你别紧张。”

“谭老爷厚德载物，博施于人，我理应慎重些。”他又对着水面清洗许久，正了正衣衫，确认差不多了，端着板凳回屋，不多时跑了出来，“谭老爷真的想见我吗？”

谭振学点头。

“你叫什么名字？”

小乞丐摇摇头，“我没有名字，你可以唤我乞儿...”他爹娘是乞丐，也没有名字，有了他后，害怕找不着他，就乞儿乞儿的喊，街上的孩子都这么喊他的。

谭振学回眸看了眼院墙摇摇欲坠的寺庙，“你父母呢？”

小乞丐指着庙子旁边草木掩映的小山丘，“有年夏日落大雨，墙垮了，他们都没了，我把他们埋在那的。”

他的爹娘是为了保护他，用身体挡住了垮塌的墙，他仰头问谭振学，“谭老爷为何想见我？”

谭振学摇头，“去了就知道了。”

街上，似乎有很多孩子认识小乞丐，看到他就冲他做鬼脸，还捡地上的石子扔他，谭振学上前两步，走在小乞丐旁边，周围孩子顿时老实了，小乞丐道，“谢谢你。”

“不用。”

谭盛礼没想到写这文章的会是个乞丐，待他进门后，拿文章给他看，“是你写的？”

“嗯，老夫子教我的。”

谭盛礼拉过凳子，招手让他过来坐，小乞丐双手伸到后边拍了拍衣衫，局促地走过去，支支吾吾道，“我...我就想问问，我很多都不懂，我把意思说给老夫子听，老夫子教我怎么写，我写了后再托他交给你的...”他爹娘是乞丐，他们家住在破庙，他爹娘死后，破庙又来了乞丐，他天天和他们住着，有天经过私塾，偷偷溜进去听了两节课，觉得喜欢，就经常去了。

老夫子待他很好，时不时会给他捎吃的。

写文章给谭盛礼也是老夫子的意思。

老夫子说谭盛礼满腹经纶仁爱厚德，定会给他指条好路，至少不用做乞丐，不用卖身为奴。

上次的文章是他自己写的，有些字不会写，语句也不通顺，没想到谭老爷会认真看，还写了很多鼓励他的话，可能不知自己身份，谭老爷提到父母提到亲戚，殊不知他在世上没有任何亲人了，读书这条路走不通的，做买卖也不行。

谭盛礼说，“你的文章很好。”短短几句，揭示的道理很深刻。

王侯将相宁有种乎？这话是掀起政变时鼓动人心的话，生逢乱世，这话没有错。

但太平盛世，国泰民安，这句话就不完全对了。

见着小乞丐后，谭盛礼没有解答文章，而是问他，“你有什么疑惑？”

“我想给我爹娘换个风水好的坟地...有没有办法挣到钱，有没有办法不让我的子女也是乞丐...”他听城里人说，风水好的坟地要花钱买，他希望爹娘下辈子投胎到富裕人家，不用颠沛流离，日日受人施舍过活，他不想再做乞丐了，不想自己的子女也做乞丐。

他想挣钱，又不仅仅是钱。

他说不上来，但他觉得谭老爷会懂。

“你叫什么名字？”

“乞儿。”不算名字，却也是父母给的名字。

“乞儿。”谭盛礼低低唤了声，小乞丐搓搓手，重重地哎了句，“是，谭老爷。”

“你几岁了？”

这个小乞丐记得很清楚，“十岁了。”他六岁爹娘被埋在生墙下，七岁把他们挖出来，八岁把他们葬在破庙旁边，九岁进私塾遇到了老夫子，今年十岁，十岁碰到了谭老爷。

谭盛礼摸摸他的头，“你在世上还有亲戚吗？”

小乞丐摇摇头，如今这世上，对他来说最好的就是老夫子了，但老夫子身体不好，没有多少时日能活了。

“那你愿意跟着我吗？”谭盛礼很轻的说，“你的问题有点难，恐怕要花很长时间才能解开，我不久要去绵州了，你如果愿意跟着我，将来我定会为你解开的。”

很难吗？小乞丐认真想了想，“我爹娘呢？”

世上他们是亲人，小乞丐舍不得他们，在他看来，破庙就是他的家，爹娘还在，他不能走远了。

“可以把他们也带上。”自始至终，谭振兴声音很小，小乞丐仰起头，发现谭盛礼眼角湿润润的，很慈祥地看着他，像在看他，又不像在看他，小乞丐抬头，忐忑地问，“谭老爷，你在哭吗？”

“不是，我在笑。”谭盛礼掖掖眼角，勾唇笑了，“乞儿，你很孝顺。”

小乞丐又不好意思了，“爹娘他们待我很好，我应该孝顺他们的。”

“你很睿智。”

这话小乞丐不明白了，谭盛礼也不说与他听，“你想跟着我吗？我会为你解开你内心的疑惑...”

“我愿意。”

他知道，如果连谭老爷都不能解答，其他人恐怕就更不能解答了，谭盛礼又摸摸他的头，“待会我让