么？是水芋吗？”徐冰用手指捏了一点，放在舌尖尝了尝。

赵骁也尝了一口，虽然没什么味道，但应当能饱腹。

宋玉竹问：“你们觉得这个怎么样？”

徐冰道：“还不错，这东西是长在水边吗？”

宋玉竹笑着摇摇头：“不是，这是土豆，埋在土里长大的，这种粮食产量大，易种植，唯一缺点定大概就是容易招虫害和退化。不过利大于弊，百姓们种植此物，若是赶上灾荒的年头可以拿来裹腹。”

徐冰这才明白过来，皇上为何这么重视这些夷人：“这东西若真这般好，那这些人来的好啊！”

要知道在没有良种和各种化肥农药前，古时候的百姓在温饱线上挣扎，饿死一点都不新鲜。像土豆这种易种植且产量高的农作物，引进过来肯定能养活许多人！

这一袋子土豆被送到司农司，由大司农安排种植培育。

可惜他们船上没有携带玉米，如今的玉米主要生长在拉丁美洲，虽然也带去了欧洲，但欧洲人并不喜欢吃这种东西。

生玉米煮熟吃还好，完全成熟晒干后的玉米，上面有一层老皮，非常不容易煮熟。即便磨成面口感也很难吃，除了最下等的奴隶很少有人会吃这种东西。

其实玉米才是宋玉竹最想要的农作物，耐寒耐旱，非常适合北方种植。特别是这几年北方气候不好，粮食减产两三层，如果能把玉米引进，会大大增加粮食的产量。

宋玉竹有个大胆的想法，想要建造一艘大型的蒸汽机海船，跟着这些夷人去欧洲走一趟，把玉米种子橡胶树苗以及其他有用的东西都带回来。顺便还可以兜售一些土特产赚他们一笔。

货物他都想好了，就去卖陶瓷器皿，上辈子他们就喜欢这东西，肯定能卖出好价钱！

中世纪欧洲人吃饭还用手抓，贵族能用上银制的餐具和刀叉，普通百姓只能用木制的餐具。

造船需要时间，把蒸汽机当做动力更需要尝试，现在蒸汽机技术还不成熟，所以谈这些还为时尚早。

宋玉竹决定先把这件事交给工部和科研部，让他们抽时间研究出来，再制造一艘可以容纳千人的船只。

他把这件事跟赵骁商量了一下，没想到赵骁比他野心还大，竟然要带兵出征把英吉利帝国打下来做附属国。

宋玉竹哭笑不得：“阿骁，他们离着我们实在太远了，就算打下来也没办法管理。”

不过狠狠赚他们一笔还是不错滴。

*

八月，全国人口统计结束，户部将人数统计完呈了上去。

如今启国共有人口八千七百五十万，照比前朝约减少五十多万人，这几年的战争加上天灾，人口减少非常正常。

这八千多万人口中，十六岁以下的儿童占19%，十六岁至二十五岁的占37%，二十五至三十五岁的占百分之26%，三十五至四十五岁为13%，剩下四十五岁以上的百姓，才不足5%。

百姓的寿命太低了，能活到五十岁都是长寿，民间更有甚者，活到六十岁以上的老者被子嗣修建瓦罐坟。

何为瓦罐坟？就是把坟挖出坑，像个罐子似的，将老人背进去，子女每日给老者送饭时顺带送一块砖，等砖把坟口封住后，老人就在坟里等死。

当然有钱人家自然不会这么做，都是穷苦的百姓为了节约粮食，把不能劳作的老人送进坟地理等死。

宋玉竹捏着眉心，千百年来能让百姓吃饱穿暖，是所有帝王的理想。即便他比常人多了上千年的见识，依旧没有办法快速解决这个问题。

人口普查结束后，第一批抚幼堂也建立完毕。

刘蔺挑选的实验地点，一个放在了中州的长泽县，另一个在蜀州的清水县。

这俩个地方都经历过战乱，百姓流离失所，不少孩子失去了双亲成为孤儿。抚幼堂建在这种地方可以最大帮助那些可怜的孩子。

两家抚幼堂都是由当地商会出资建设，按照宋玉竹的要求，里面不光有孩子们居住的地方，还有玩耍和学习的地方。

每个抚幼堂都雇佣着十位当地的妇女，照看里面的孩子。

清水县抚幼堂开门第一天，不少百姓站在门口看热闹。

他们不知道这地方是干什么用的，居然还有人往里伸头询问：“这里是酒楼还是客栈？”

门口的衙役道：“不是，这里是专门收留孤儿的地方。”

百姓们啧啧称奇：“没人要的孩子送到这里养？”

“对。”

“供吃供住？”

衙役不耐烦的点点头：“没错。”

大伙窃窃私语，不明白官府为何突然建了这么个地方，居然白给养孩子？天底下哪有这么好的事，里面别是有什么猫腻……

抚幼堂开门七八日，愣是一个孩子都没见着，明明大街上的乞儿那么多，却没一个人敢进来的。