“等我回去便在城中买个两进的小房子，把她们母女安置进去。”宋玉竹对他亲厚，这些年的月钱加上赏银攒了三百多两，足够他在城里买一间宽敞的小院。

两人正说着，前面传来一阵骚乱。

马车停下来，宋玉竹掀开车帘探出头询问：“发生什么事了？”

赵骁骑着马走到他身边：“前面出现一大批流民，差不多有三百人。”

宋玉竹扶着他的胳膊跳下马车。

不远处，一大群衣衫褴褛的流民聚在前面，他们有男有女有老有少。看见官兵也没有避让的意思，如行尸走肉一般，眼里没有了生存下去的希望。

“停军！”

士兵们拉住缰绳，停在路中间。

宋玉竹急步向那些流民走去，赵骁连忙下了马跟着他一起走过去。

走近才发现，人群中居然还有女人怀里抱着小婴儿，孩子发出微弱的啼哭声，母子俩都被冻的浑身青紫。

赵骁不等宋玉竹开口，大喊一声：“快叫人拿些备用的军服！”

宋玉竹深吸一口气，寒冷的空气充斥着他的胸腔，让他痛的发颤。

很快有士兵抱来一队军服，承天军冬季的军服都是夹了棉花的，沉甸甸的保暖性特别好。

赵骁：“去，给这样女人和小孩分发下去！”

“是！”很快那群流民骚动起来，人群中走出一个三十多岁的男子，他身材消瘦，脸上满是风霜，但腰杆挺的笔直。

他走到宋玉竹和赵骁身前，深深的拜了下去：“下官江余县县令李庸，多谢大人赠衣之恩！”说罢从身上的包袱里拿出自己的官印和文书。

宋玉竹连忙把他扶起：“江余县？你们是归哪个州府管治的？”

“归东州府管治。”

“那为何会离开东州去别的地方？”

男人红了眼眶，嘴唇颤抖哽咽的说不出话。

宋玉竹连忙安抚道：“别着急慢慢说。”

“哎！”男人重重的叹口气道：“我们之前是要去东州避难，可东州城门紧闭根本不让流民进去。如今东州城外汇集了上万流民。官府根本不管，那些人饿极了竟……竟开始吃起死人！”他不想自己的民众成为别人口中的食物，只好带着他们漫无目的走下去。

李庸擦了把鼻涕继续道：“我们江余县受灾严重，上万人只活下不足一千，中途病死饿死又不尽其数。最后只剩下我们这些人，我不知道去哪能活命……”

赵骁听完道：“来人！把辎重车上的粮食分一层给他们！”

士兵们抗着米袋走过来，流民身上背着锅具，十多袋大米紧着吃应该够他们行到徐州。

宋玉竹让宋全拿来纸笔，天气太冷墨水都冻成了冰，他直接将毛笔含在嘴里，等化开后在纸上写了一封引荐信。

“你拿着这封信去徐州，他们定会好好安置你们的！”

男人双手颤抖着接过信，哽咽道：“下官还不知大人姓甚名谁？”

“他们都叫我竹公子，你也么叫吧。”

“多谢竹公子！”李庸连忙磕头谢恩，流民看见有了食物和衣服，脸上也慢慢有了表情。纷纷跪地磕头，有的人激动的哭泣，有的人开心的手舞足蹈，他们无一不对这个伸出援手的人充满感激。

安顿完这些人，赵骁见宋玉竹脸色苍白，连忙拉着他回了马车。

坐在车上，拿手指轻轻擦去他嘴角的墨迹道：“下次再有这种事你吩咐我就可以，千万别染了伤寒。”

“好。”宋玉竹没逞强，他知道自己的身体经不起折腾。

马车继续前行，身后的李庸放声高歌，流民击掌相送：“行道迟迟，载渴载饥，我心伤悲，莫知我哀，得君相助，米粟饱腹，愿君顺遂，握粟出卜。①”

他读书十七载，考中进士当上县令，原以为能造福一方百姓，没想到却落得这般地步。幸得竹公子出手相救，他们才得以活命！

此恩大于天，他愿尽生平所学，为竹公子尽绵薄之力！

宋玉竹听到他的歌声，心潮激荡。心中的目标更加坚定，终有一日，他要让百姓不再流离失所，让他们吃饱穿暖，老有所依幼有所育！

*

大军三日后赶到了东州城外。

远远的就看见蜗居在城外的流民。

他们各个骨瘦如柴，穿着好几层破烂的衣裳，颜色各异看起来有些滑稽。

这些衣裳有的是自己的，有的是从死去的人身上扒下来的。根本顾不上衣服是否合身，只要能保暖就够了。

大军逼近，一些流民吓得赶紧收拾东西离开，有些人放弃挣扎，目光呆滞的看着他们。

宋玉竹原以为会大战一场，没想到东州城门突然打开，先是冲出来一队人马，把城外的流民都撵走，然后知府和大司马并一众官员亲自迎了出来。

杨元震战败被俘