杰，才能衬托出胜利者的光辉万丈。

皇帝自然深谙这对比烘托的妙处，所以才颇为恼怒，乃至心绪不平。他原本打算教授颉利可汗文章诗赋，令其宴前颂圣，昭成功于太上皇御前；而今也不能不暂时停止，只是排了一支舞蹈了事——毕竟，以颉利可汗的种种作为来看，他搞不好会当着太上皇帝的面迅猛开舔，一旦舔功不得其法，难免要说出某些会让两位圣人尴尬难言，乃至于永载大唐史册的名梗。

——比如什么“做大唐的狗就是荣幸啊”之类的……

“不过，陛下的怒火并未持续太久。东西突厥平定之后，原本依附于突厥的小国惶恐不安，纷纷派出了使节入贡请罪。这些使者或高明或愚鲁，或文官或武将，但在谒见陛下之时，那副谄媚奉承的嘴脸却都如出一辙，真真是阿谀奉迎唯恐不至，毫无底线品格可言，超乎圣人与朝中诸大臣的意料之外——以房相公的话说，昔日南北分立，江南也不是没有过苟延残喘的小国，但小国侍奉大国，卑辞屈礼或者有之，却实在少有如此孱弱无骨的做派。”

“当然，正因为见事见得多了。陛下及大臣们才不觉生出疑惑：如若突厥可谓蛮夷无耻，那么这么多小国彼此相似的做派，难道也能统一归之于不知羞耻么？正因如此，陛下才特意召集我等，细细研读了天幕所示的一二篇章，领悟其中的深意。天幕中所说，华夏周边诸多小国都缺乏自主性，此言诚为得之。”

事涉天幕，俨然便是李孝恭此次千里而来，要向公主所转述的关窍。李丽质听得全神贯注，本能的开口询问：“缺乏自主性？”

“不错。”李孝恭颔首道：“公主请看此图。”

他从袖中抽出了一卷薄薄的绢帛，展开以后纹理灿然，赫然是一幅纤毫毕现舆图。只是图中山峦起伏河道蜿蜒，标记的并非寻常可见的州郡分界，而是以各种线条区隔出的地势与地形，乃至降雨数量、日照强度。

长久与天书打交道，公主一眼就辨认了出来，这应该是天幕供应的所谓地势舆图，描绘的乃是各地之自然禀赋。只是舆图中有大片的颜色渲染涂抹，却与寻常所见的舆图迥然不同。

“这是……”

“这是天幕标出的所谓‘宜居带’。”李孝恭平静道：“以天幕的话讲，人生长繁衍仰赖于五谷，五谷生长繁衍仰赖于雨水阳光，如果将各处一年所能承受的阳光雨露计算出来，便可以大致区分出适宜于居住耕作的土地。而以此分析天下大局，便如掌上观文，一目了然。”

说罢，他以拂尘指点舆图。果然，除了舆图正中一片无大不大，几乎笼罩了整个中原的主要宜居带以外，其余宜居带零散分布于长城以外漠南漠北之地、吐蕃高原，以及陇右以西茫茫戈壁之中——只不过这西域的宜居带随水源河流起伏零落，散碎如满天星斗。

李丽质随同听政多年，立即从这分布中看出了端倪。

星罗棋布环绕中原的宜居带，恰恰是大唐数年以来战略重心所倾向的要点，而且随宜居带之大小不同，策略也迥然相反——长城以北的宜居带最为广大，虽为戈壁山脉分割，但蔓延辽阔仅次于中原；而朝廷厉兵秣马，对北方突厥也是犁庭扫穴、从不姑息；吐蕃的宜居带较为狭窄，又巴蜀之地的崇山峻岭所阻隔，朝廷的策略也变动不居，时而出兵威慑，时而遣使招抚；至于宜居带最为分散割裂的西域，则被圣人视为囊中之物，为此再三优容，怀柔化远。

到底是精心培育出的大公主，李丽质沉吟若有所思，隐约领会到了这舆图的妙处：

但舆图所指示出的宜居带用意远不止于此。李孝恭轻敲图纸，平静询问侄女：

“公主，若比较中原与四夷，你又看出了些什么？”

这还用比较么？公主不假思索：

“中原的宜居带最为广袤无际，无边无涯，无论漠北西域，西南东南，加起来也不能与之相比。”

说到此处，她也不觉感慨：

“这真是天赐列祖列宗的好地啊。”

李孝恭……李孝恭微微默了一默。

显然，数千年前禹王定鼎中原区区一隅之地时，那触目所及都是东夷，是三苗，是西戎，是北狄，是稀奇古怪莫名其妙的杂胡。仅以这上古典籍的只言片语来看，上天也显然没有那么慈悲温和，愿意将由南至北这无大不大的膏腴肥沃之地尽数清空，尽数赐予华夏。以公羊派的话讲，彼时是“南夷与北狄交，中国不绝若线”。所谓中原中原，原者平原也，这么肥美风沃一览无余的平原，自古以来就是万人觊觎的四战之地，兵家意义上真正不可守的绝境，何谈天赐？

当然，明明是平坦肥沃一览无余的平原，往来无碍的四战之地，怎么蛮夷戎狄会渐渐退却，心甘情愿拱手让人了呢？

以圣人经传的话讲，这是因为上古圣王的德行太崇高了，崇高得丑恶的蛮夷自惭形秽掩面而逃，不