沈初瑶这一走，就是十年有余。

在此期间，虽偶有来信，却始终不见其踪影，甚至就连大炎百姓最为看重团圆的年节，她也是留在学院陪师父度过。

起初沈万军以为是女儿心里留下了对自己难以化解的怨气。

可后来才知道，这闺女到了凤凰学院后不久，那股子与生俱来的狠劲儿、倔劲儿就又上头了，扬言非得把本事修到极致，打光所有人的脸才肯回家。

因为被凤凰学院院长收为唯一弟子的她，几乎是九成九的契合这位老院长的一身本领，但不可否认的是，凤凰学院作为千百年来源源不断为大炎庙堂输送人才的贵宝地，从来都不缺乏在各个领域上拥有极高天赋的人才。

而且毫不夸张的说，如果把凤凰学院里面涉猎的所有领域逐个单拎出来，找个中佼佼者与沈初瑶对斗切磋，除了围棋之外，恐怕沈初瑶都无法保证能够全胜。

由此前期也是带给过沈初瑶不少麻烦。

毕竟照着凤凰学院院长的意思来看，已然年过耄耋之年的她，分明是有意把沈初瑶这个综合实力第一的关门弟子，一路培养成下一任学院院长。

那么问题来了。

凤凰学院院长的身份意味着什么？

意味着整个大炎的新鲜血液尽在其手。

意味着就连当朝天子相见，也得礼让三分。

意味着倘若坐上这个位置的人，有意祸乱朝堂，那过不了二三十年，朝堂上便将布满她的党系！

所以说无论是先帝还是新帝，都在忌惮晋王沈万军之余，从未放手过对凤凰学院的暗中监督。

否则万一桃李满天下的凤凰学院一脉心生反意，那它能给大炎带来的巨大灾难，绝对比九州异姓王叛反所带给大炎的灾难只重不轻，且更为难以明察！

基于以上种种，沈初瑶这个沈万军的二女儿，即将被培养成下一任凤凰学院院长的局势，便是令朝中不少宗亲重臣产生了强烈的反对之意。

当然，凭现任院长的德高望重，宗亲重臣们也不好太过直白的举旗抗议，于是他们就暗中组织同样为凤凰学院学员的后辈子嗣联合起来，一起暗中给沈初瑶使绊子，尽最大努力阻止沈初瑶接过现任院长手里的至高权杖。

此一盘算，至今未停。

只不过就是自从有一个青年才俊站出来，并毅然决然的挡在沈初瑶身前后，才使得沈初瑶在学院里的生活，变得稍稍清净了些许。

他，便是有实无名，亦是常能受到院长亲自指导的“半个亲传弟子”——李步青。

能够成为凤凰学院学员的途径只有一条，就是在每年年节的前一个月，参加学院面向整个大炎王朝的入门测试。

谁都知道加入凤凰学院并顺利毕业后，出来至少也能混个地方官当当，如此为了避免是人不是人的都来搏一搏凑个热闹，于是随着选拔制度的不断完善，初选就定成了“举荐”和“走寻”两种方式。

所谓举荐。

就是指每一户曾经有过学院经历的家族，每隔三年便能举荐一名族中子嗣来参加入院选拔，不是说你“走后门”就能稳进学院了，这走后门的唯一好处，不过是能稳稳当当的获得一个参选资格而已。

所谓走寻。

则是每一年学院都会派出院里的先生游历四方，每途经一城，都会停留个把月，而在这个把月里，无论是打听也好，耳闻也罢，总免不了能搜集到一些本地关于“好孩子”的传言。

如果被大隐隐于市的先生们相中，他们便会登门造访，询问孩子的家中长辈，是否愿意让孩子参加当年的入院选拔。

只要双方都没有意见，这事就算成了。

由此说来，凤凰学院选拔新生的方式，其实还算是比较公平的，至少在这沈凉眼中的“封建王朝”里，不算是彻底堵死了平民飞升路。

然而！

李步青的选拔资格，却既不是举荐也不是走寻。

而是因为，他是黄龙先生的亲侄子！

且说这黄龙先生，他跟当今新帝楚厚民、晋王沈万军等人，都是同一时代的大炎子民。

早先战乱时期，黄龙先生毛遂自荐，入了先帝营帐，参与到的第一战便放下狠话，自己只需两千普通将士外加三天的时间，就能保证拿下阻拦先帝前进脚步半年之久的一座边境关城。

事实证明他做到了。

只不过做到的方式极为残忍！

他先是让先帝下令拔营退走，只留分派给他的两千将士，随后将这两千将士一分为二，其中一队不分昼夜的到城下辱骂。

待得城内外放的探子告知，大炎军队已退走百里，决计无法在第一时间冲到近处与己方展开厮杀，那憋了一肚子火的守城武将果真中计，当即便打开严防死守的城门，派出一支三千人的骑兵追杀那一千名参与骂战的大炎士卒。

这一千大炎士卒按照计划四散奔逃，过程中难免被身后射来的弓箭杀死一部分人。

不过也有一些追杀而来的敌军将士在山林里无故消失，末了黄龙先生派出的千人小队，死的死，逃的逃，反观敌军追出来的三千人，却只是损伤不到百人。

经过一番折腾，奉命不可远追