探了一句：“既然是毅亲王他老人家的命令，那必然是有要紧的事情，大概是剿灭白炎教之后，朝廷要论功行赏，那本官就先恭喜萧大人了！”

一听到“白炎教”这三个字，萧文明脸上顿时一紧，冷冷笑道：“论功行赏？只怕有人是要倒霉了！”

汤光耀听了这话觉得奇怪：萧文明现在应该正在春风得意的时候，怎么就突然提到有人要倒霉了？

他一再地追问，可萧文明就是不说，汤光耀又没有办法强留，就只能送萧文明一行离开了苏州。

自始至终，汤光耀就没有发现与萧文明同行的，还有他的顶头上司，那位失踪了的江南道总管——桑淳元。

江南一带的运河十分顺畅，萧文明又花大钱雇了最好的船和最好的船工，因此这条水路走得十分轻松。

恰巧现在又是把江南收割的稻米经漕运送往洛阳的时节，因此运河之中百舸争流，那么多船只结伴而行，也不会有江上的水匪

赶过来打劫。

过了江南河进入长江，同样十分顺利，虽然是逆流而上，但是船工技艺高超，几根竹篙子在水底这里一戳、那里一点，大船便似长了鱼鳍一般，在水中快速地穿行。

逆流航行了不到一天，便向北进入了通济渠。

通济渠沟通长江与淮河水系，河道就不如江南河那样的顺畅了，不少地方的河道变得十分拥挤，虽然还没有完全淤堵，不过在几处狭窄处，船舶拥堵的情况就比较严重了。

萧文明的队伍身负重要的使命，原本应该多少使用一些特权，可以挤开前头一众拥堵的船只优先通行。

然而他却不想过于招摇，并也没有要求这样的特权，只是随着船流慢慢地在通济渠里蠕动。

如此这般，通过短短的通济渠，萧文明却走了整整的三天时间，方才进入淮河主航道。

淮河的水文条件，要比长江差多了，不但河道狭窄，并且礁石、险滩极多，水流也是变化莫测。

幸亏萧文明雇下的这几个老船工，那都是经验最丰富的，哪一处有礁石需要避让，哪一处有暗流可以利用，他们都清清楚楚。

于是逆流在淮河里也走了两天的时间，便进入了广济渠。

广济渠的水情，要比通济区更糟。

在运河里断断续续走到第三天的时候，船工就给了萧文明这样的建议：“看这位大人并不是押送钱粮去京城的，那不如下船多走几步吧！看前头堵成这副样子，这样子朝廷还在疏通水路，不知道什么时候还能通呢！水路就是通了，少说也得十天时间才能到京城。走陆路，大概五六天就到了，反而更快。”

萧文明这就陷入矛盾了。

走陆路固然更快一些，但走水路无疑是更加安全的选择。

因为水路实际上一直待在船上，而漂浮在水面的航船则是一个相对封闭的空间，并且萧文明那么多萧家军的弟兄在船上，就是有人有意想要有所不轨，那看了萧文明的阵仗也得给自己掂量掂量。

不过即便如此，在水上这么十天半个月地漂下去，也难保不会发生危险。

并且再向船工打听，说是如果再拖延下去，那么即便是通过了广济渠，进入了黄河，也一样要下船步行。

因为随着寒冬将至，黄河将进入凌汛时期，河面上飘满了冰，船行动起来就更加困难了。

萧文明难以抉择，便同温伯明商量一下，温伯明是建议果断下船走陆路的。

这个选择固然有温文明的理由，但萧文明还是有一丝不安，便又去找桑淳元商量了一下。

桑淳元已知自己是必死之人，按理说“好死不如赖活着”能拖一段时间就拖一段时间，是宁可慢慢在水上漂着也不肯走路去京城送死的。

然而现在的桑淳元，对于董鸿儒的愤怒已经远远超越了对死亡的恐惧，居然建议萧文明与其磨磨蹭蹭的，不如干脆利落，免得夜长梦多、节外生枝……