也幸好徐世约今天花了这么多银子。

所谓：吃人的嘴短、拿人的手短——吃了自己的饭，那总得帮自己说几句话吧？

于是，徐世约不失时机地从怀中取出一张字条，递给县令汤光耀：“汤大人，说起临海屯的抚恤金，他们正好还欠着我一笔银子。为了银子的事，今天我还同临海屯的人口角了几句。欠条就在这里，还请汤大人明断！”

这件事情汤光耀当然是知道的，欠条他也早就已经看过了。

然而在场面上，他也只能被迫演上一出双簧，取过这张字条，装腔作势地看了两遍，这才说道：“嗯，字条是真的，上面有萧老千户的签字画押，写得明明白白不会有错……既然是真的，那事情可就麻烦了……”

说罢，汤光耀便抬起了头，用为难的眼神看着萧文明。

只可惜汤光耀的演技实在是不怎么样，萧文明一看就猜出来了：汤光耀又要耍什么新的花招了！偏就不能让他如愿。

因此萧文明并没有搭理他，就不给他往下搭话的机会。

这时的汤光耀，实在是不知道萧文明的“傻”是真的还是假的，然而他自己当场的尴尬却是真真切切的。

于是汤光耀只能自己努力把戏演下去：“贤侄，你看这字据上写得明明白白，临海屯欠了徐世约三千两银子，朝廷发下来的抚恤银子，大约有三千三百两。不如这样，今天正好本县这么多士绅在这里，就把这桩纠纷了解了吧？”

听到这里萧文明顿时脑中一热，几乎就要骂出口了！

好一只老狐狸，居然打着这样的算盘，要是按照他的办法，吗银子没到我的手里，就直接从县里划到别人名下了！

这也就罢了，更关键的问题是，按照姐姐萧文秀的预算，朝廷给下的抚恤银子应该要六千两上下，怎么摇身一变就砍了差不多一半，只剩下三千三百两了呢？

因此对于汤光耀的话，萧文明那是一个字都不能答应、一个字都不能同意的，立即提出了自己的质疑：“不对吧，汤大人，我们临海县这次去了两百八十一位弟兄，不幸全军覆没，按照朝廷的规矩，每人二十两抚恤银，那应该得有五千六百二十两，怎么现在就剩下这么一点了？难不成是从中被人贪污了不成？”

汤光耀不屑地看了一眼萧文明，冷笑一声：“贤侄，话可不能乱说，那是你不懂规矩。你若不信，就让我的师爷把账册拿来给你看好了，有没有人从中贪墨一看便知。”

说着，汤光耀一面让身后的师爷立即去县衙里取来账册，一面则好像教育小学生一般向萧文明耳提面命地教训起来。

原来大齐朝有这样一等混蛋的规矩，凡是朝廷发下来的银子，每经过一道衙门就得扣下一笔钱。

为了凑齐抚恤野狐岭之战阵亡将士的银子，皇帝几乎把国库给清空了，然而这笔钱先从户部拨款下来，再由兵部核对阵亡将士的数字，最后再转回户部经漕运发下来，再经过省、府、县三级地方政府衙门。

这么多流程走下来，原本六千两银子发下来，能留下个一半已经很勉强了。

这还得多亏当今皇帝特意下了严旨，明说胆敢贪墨这笔钱的，以通敌论处，查实了就是当头一刀。

否则，能剩下一千两银子，都已经是很不容易的了。

萧文明一边听着汤光耀的介绍，一边不时侧耳打听老夏头的意见。

老夏虽然是个最最基层的军官，但是跟着萧老千户办老了事情，其中的门道多少知道一些，便低声对萧文明说道：“少爷，规矩向来如此，向来如此……”

向来如此的规矩，就一定是正确的规矩吗？

萧文明听懂了，但他心里不服气。

很不服气！

别的银子也就罢了，抚恤银是什么钱？

那是前线的将士浴血搏杀换来的！

是舍弃了最珍贵的性命换回来的！

克扣这种卖命钱，花着不觉得手烫吗！

萧文明用尽了浑身的力气，耐住了脾气：“汤大人，这次临海屯出征的将士，明明白白是二百八十一人，连同我爹爹在内，没有一个人回来的。按照朝廷的规矩，按照皇上的旨意，应该是明明白白的数字，可为什么到你这里就少了那么多呢？”

对于萧文明中的楞头青，汤光耀觉得自己再怎么解释也是无济于事，并且要是打破砂锅问到底，其实这种层层克扣的弊政，从头到尾都是违背大齐律令、违背着皇帝旨意的。

这种事情，可也没法细说啊！

这时，汤光耀忽然灵机一动：“啊，是这样的吗？本官是个文官，不懂得军事上的事情。但是听说朝廷论功行赏，都是要以割取的首级作为凭据的，那领取抚恤金想必也是一样。既然是以阵亡将士的人数来计算的，那本官斗胆说一句不中听的话，临海屯这回回来的，难道就真的有二百八十一具尸首吗？”

萧文明听了一愣——这不纯粹是