自永乐十八年建成以后,有明一代,棋盘街一直是北京城最繁华之处。 隆万年间,帝都已经形成了“品”字形的内外城布局。从钟鼓楼至永定门的南北中轴线,将整个“品”字串起,并以正阳门为界,将整个北京城一分为二:上口为内城,下方两口为外城。 棋盘街正位于这个南北中轴线上,北接皇城最南端的大明门,南临正阳门,居于整个“品”字的正中心,是出入内外城的必由之路。又因皇城居于内城正中,阻断了内城的东西交通,位于东西江米巷连线上的棋盘街,因此也成了东西交通的主干道。 正因得天独厚的地理位置,棋盘街仅百步见方之地,竟市肆连檐,楼宇栉比,云集了天下市民工贾和海内外奇珍异宝,竟日喧哗熙攘,是实打实的富贵泼天之地,时人便也以“天街”呼之。 山西会馆正位于这条寸土寸金的“天街”之上,是山西商会日常集会、宴饮之地。 此时日头西斜,余晖将整个棋盘街染得一片金红。谢琅尚未散值,陆梦龙闲云野鹤一个,惯常是要迟到的,只有段不循一人,独自站在山西会馆最顶层的“云天间”内,自窗口遥望整个大明皇城。 从这里向北看出去,沿着熙攘的棋盘街一路到底,越过单檐歇山式的大明门,进入皇城之内,便是两排连檐通脊的廊庑,中间一条宽阔的步道直通承天门,称为“千步廊”。 秉承自南而北左文右武的传统,千步廊左侧设宗人府、翰林院、鸿胪寺、钦天监、太医院及吏户兵工各部衙门,谢琅所在的礼部也设在这里,就在最北边,紧挨着大明门;千步廊右侧是太常寺、锦衣卫、左右前后中五军都督府等武将衙门。 视线再往前移,承天门东侧是长安左门,正是殿试张皇榜之地,故此又有龙门之称。 承天门西侧,则是长安右门,乃是每年霜降前举行秋审的地方,因主生杀予夺,故又被民间称为虎门。 再往前看……巍巍宫禁阻挡了人的视线,段不循已经看不到位于北京城最北侧、紧挨着安定门和地坛的国子监了。 泱泱太学,磋磨了段不循,也成就了段不循。 初入学时,他也曾想过,要从国子监一路走到长安左门,金殿答对,琼林御宴,鱼跃龙门;转眼十年,谁料竟从国子监走到了这棋盘街上的山西会馆。至于少年未竟之志,非不能也,是不为也,终成一生之憾。 也好,既不曾跃龙门,也免了入虎口。 此生如寄,活一天便是赚一天。 段不循临窗袖手,满眼黄昏暮色,浑然不觉身后何时多了一个人。 “日暮相关何处是,金玉楼上使人愁。” 陆梦龙轻摇折扇,款步而入。 段不循应声转头,一见是他,笑道:“今儿怎么这么守时?” 陆梦龙合上扇子,凑到他身边,目光灼灼,不答反问,“浪子也有愁么?” 段不循嗤笑一声,避开他的视线,坐到桌前倒了一杯茶递过去,道:“既入我这铜臭地,就不要说些酸腐话,在下听不懂!” 陆梦龙接过茶,也坐到段不循身旁,换了一副嬉皮笑脸,道:“不酸的也有,试为段兄出个上联?” 段不循微笑,“有屁快放。” 陆梦龙一脸揶揄,“听好了,我这上联是:吃肉喝酒养婆娘,三者备矣。” 段不循不假思索,朗声对曰:“齐家治国平天下,一以贯之。” 陆梦龙先是一怔,随后拊掌大笑,指着段不循道:“你呀,真该改名叫段浪!” 两人叫小二先上了四碟冷盘,边吃边等谢琅。 段不循旧话重提,“你这些日子野哪去了?” “也没去远地,不过是在宛平县遇到了一对妙人儿,都是十七八岁年纪,《秋香亭记》唱得极好。” “没答应你?” “别提了!戏是唱得不错,可惜少了点眼光,陆某今日籍籍无名,焉知明日不能与王实甫、关汉卿相提并论?到时候就不是我求着她们,而是她们上赶子要排我的戏了!” 陆梦龙忿忿不平,发了一通牢骚方才奇道:“欸,你怎么知道她们没答应?” 名安进来时正好听到这句,一边作揖一边笑着抢话:“这还用猜?若是人家答应了,陆二叔怎肯赏脸来赴我爹的约会?” 陆梦龙无奈,对段不循道:“你带出来的小崽子,这张刻薄嘴像是亲生的。” 段不循本已打发了名安跟着王掌柜去北边收药材,按说他这会儿该启程了,却不知为何又跟到了这。是以皱眉问道:“你怎么来了?” 名安挠头,“爹,雇的马车迟了,估摸着还