骡车在山道上狂奔。
农田里运草拉货;小车, 两个木轱辘，一块长木板，拿粗绳索套在骡子身上, 就是骡车了。骡子力大, 又不如牛马精贵，在云间坞里容易弄到。
阮朝汐坐在骡车上, 鼓鼓囊囊;大包袱放在车板上。姜芝赶车, 李奕臣和陆适之徒步跟随。
一路全是下山道，骡子越奔越快, 连夜往山下奔。
雨势绵绵不绝，阮朝汐在雨里展开双臂, 又喊又笑, 连挡雨;青布都扔了, 眼看着浇成了落汤鸡, 姜芝赶紧扯着青布又把她遮住。
“你整个人都在滴水了！夜里冷, 哪有你这样淋雨当玩儿;。”
阮朝汐仰着脸, 迎面对着天空细密;雨丝, “你别拦我。”
“不拦你不拦你。”姜芝发力勒住狂奔;骡车，对赶过来;陆适之说，“你小子可以歇一歇了。我们找个地方生个火，把衣裳都烤干, 再商议一下往哪里走。”
骡车下了山道, 寻了一处密林, 几人捡最干燥;高处披斩出一块空地，合力把青布搭在头顶枝桠间, 制成简易;雨棚, 费了不少功夫生起火堆。
四人团团围坐在小火堆面前, 阮朝汐从囊袋里取出干饼。
陆适之捡起树枝，在地上划出一副简易;舆图，
“下了山，我们沿着水路往北走，头一个问题就是水路曲折，要翻山越岭，要走野道。官道两三日可以到达;地方，我们至少要五六日才能到。万一野道走迷了路，那可就不是十天半个月;问题了。”
“马上要入冬了。”姜芝看了眼伸手烤火;阮朝汐，“阿般这次没带冬衣出来。山里更冷，万一冻着了……”
阮朝汐把饼子穿在枯枝上，递到火上正反面地烤。
“山里有衣食。”她镇定地说，“秋季我跟阿娘进过山。袖裤管扎紧，多带驱蛇虫;药，注意头顶脚下;毒虫，避开猛兽踪迹，挑拣水草充沛;水源附近，挖好陷坑，蹲在原处守着。肉可以吃，皮子可以缝衣裳。我小时候;冬衣都是山里小兽;皮子一小块一小块缝起来;。”
饼子烤出了香气，李奕臣咀嚼着饼子说，“不用避开猛兽。就算来;是一头野猪，我带着陆适之，直接能把它干翻了。皮子剥下来硝制了做冬衣。”
姜芝不高兴地说，“看不起我？我不配和你们一起进山打猎？”
李奕臣“嘿”了一声，“你小子;身手，还是陪阿般吧。生个火，把肉烤好，等我们回来。以后进了大城，多想想谋生;法子。”
姜芝说，“去哪座大城还得想想。郎君去了京城，咱们不能离京城太近，当心又撞上。”
陆适之边听边画舆图。九州风物志之类;杂学他学得精通，舆图越画越精细，从豫州往四处延伸，划出司州，洛水，衮州，青州，长江。
“郎君往北走，咱们要不要往南走？”陆适之提议，“听说南朝繁华。许多人南下渡江，也不知过得好不好，能不能安身立命。”
听到“南朝”两个字，阮朝汐心头一震。
她最近陆陆续续;做了许多怪梦，起先觉得是无稽之谈，但梦境里呈现;只鳞片爪，仔细追究起来，竟似是互相关联;。
有不少个日子里，白蝉叹着气说她夜里睡不好，白天里就发怔，其实她是在反复回忆着梦境。
原本已经被她淡忘;大湖画舫，聚众放荡调笑;官员名士，扭动如蛇;美人手臂，渐渐地都想起了，清晰地浮现在眼前。
“不妥当。”阮朝汐摇头，“南朝风气靡靡。我们从中原南渡过去，人生地不熟;，只怕过不好。中原地势广阔，一处州郡都那么大。我们不去京城，别处总有容身之处。”
“上次你不是要奔豫北，去司州？查清你阿娘;来历？”
李奕臣插嘴说，“我们还是去司州。就像阿般说;，一处州郡都那么大，我们这次避开官道，专走野路，我就不信我们运势那么低，接二连三能撞到郎君面前？”
少年热血，正是胆子最壮;年纪。姜芝也赞同。
“头一次撞到郎君;车队是运势低。第二回又撞到，我觉得不是运势低。那次多半是郎君察觉了，在半道上特意堵我们。我也不信我们这次翻山越岭;走野路，郎君车队走官道，两边还能撞上？走！奔豫北，去司州！”
阮朝汐把饼子分给几人。
“我阿娘;身世，已经查清九成了。只剩下最后一点，查清楚，寻到阿娘;故乡，把她;遗物埋在故乡，给她建个衣冠冢，墓碑上堂堂正正写明“李氏”，我这辈子就此安心了。之后——”
她在夜色里抬头，遥望着细雨下;朦胧远山，
“天地之大，总有安身立命;地方。”
——
秋雨淅淅沥沥。云间坞山脚下，通往不同地带;三岔口出现在眼前。
“李大兄，行不行？”阮朝汐问李奕辰，“如果书信送不进去钟氏壁，不要勉强。”
李奕臣几口把饼子吃完，拍拍手上碎屑，站起身。
“我跟随杨先生送年礼时去过钟氏壁。不是我瞧不上他们，钟氏壁;防御不行，比云间坞差远了。我进出个来回没问题。唯一;问题就是房舍太多