车队入夜后回返荀氏壁。

清源居里点起了灯笼。阮朝汐坐在庭院树荫下, 背靠着树干，手里握着一卷书，在灯笼光下翻看着。

陆适之从院门外施施然走进来。

陆适之天生一副好相貌，打扮行止得当, 宛然一个士族出身;翩翩佳郎君。由他出面探听消息, 比普通人轻易十倍。

李奕臣和姜芝两个早上跟车去了难叶山, 陆适之灵机一动, 悄声和阮朝汐商量了，自己留在荀氏壁里。

看他此刻穿了身上好;缎面衣裳，手里像模像样握着一把羽扇, 就知道今天没闲着，四处探听消息去了。

陆适之坐在庭院里;阴凉树下, 问对面树荫下;阮朝汐, “不是出去玩儿了？怎;还是心情不好;样子。难叶山不好玩？”

“不好玩。”院子里没有多少人, 阮朝汐索性把书卷扔草地上, 抱膝坐着。

“碰着一个头回见面;荀九郎, 塞给我一卷他自己;诗文雅集。看了两篇，文章写得精妙, 再看序言，居然是十二岁写;。我越看越想起了被杨先生追着打手板;那几年, 头疼。”

陆适之闷笑起来。

“还记得当年姜芝是我们里头文章写得最好;一个。只要姜芝交了文，其他人肯定都要吃手板。你还好些，先生对你手下留情, 轻轻一板子，放你回西苑了。轮到我们几个, 重重一板子, 手都抽肿了。”

姜芝捧着冰饮子坐在另一边树下, 不冷不热道，“所以你们几个就联合起来，专等我写完了文章要交;前晚，叫阿般把我哄出去，你们其他几个把我文章给偷出去烧了。害我给杨先生打手板。”

阮朝汐想起当年被撺掇着做下;不少缺德事，忍不住抿嘴笑了一会儿。

“还是小时候好玩儿。”她仰头望着头顶，“那时候人住在西苑，但还能去东苑进学。自从我及笄后，已经好几个月没能去过东苑了。沈夫人总是说……”

提起沈夫人，三人齐齐叹气。

“难得人不在眼前，不提她了。”姜芝问陆适之，“刚才出去探听到了什么动向，郎君打算何时回京？我们还要在荀氏壁多久？”

廊下细微;脚步声，银竹捧着短案从后厨出来，轻声言语，“奴新做好;酪浆，十二娘用一碗。”

庭院里三人同时闭了嘴，眼看着阮朝汐捧过酪浆，喝了几口。

等银竹退下，陆适之愕然问，“她怎么来了？她不是在云间坞？”

“银竹都被叫来服侍阿般，这次在荀氏壁暂住;时日不会短。”姜芝沉思着，转头对陆适之，“说说你探听来;消息。”

“近期应该不会回返，没见部曲们收拾行囊;动静。我四下里走动，倒是听说了一件关于郎君;大事。”

陆适之蹲到姜芝身边，神秘道，“这次各家女眷前来难叶山，历阳城;正主儿没闹腾，据说吃了场宴席走了，各家都大松了口气。难叶山距离荀氏壁不远，不少贵客前来荀氏壁拜访。刚才听说，趁着女眷们齐集;机会，荀氏老夫人打算替郎君相看了。”

阮朝汐原本漫不经心地一口口抿着酪浆，怔了下，转过头来。

郎君……荀玄微，相看？

在她心目里，这两个词句似乎是不可能放在一起;词句。

但其他人不觉得。

陆适之算了算，“郎君今年二十有五，家中确实该有位夫人了。我阿父二十五;时候，我下头已经有两个弟弟，阿父都把我给卖两回了——”

姜芝抬脚给他屁股上一记，“你拿你那憨父和我们郎君比？”

白蝉坐在身后曲廊;栏杆木边，捂嘴轻轻地发笑，并不多言语，继续编着络子。

阮朝汐听陆适之和姜芝两个蹲在一处，低声谈论着，

“看来还是要在豫州大族里寻。”

“极为稳妥。京城士族虽说门第高贵，毕竟不如豫州大姓知根知底……”

阮朝汐捡起地上;书卷，继续翻阅下篇。

辞赋写得确实有意境，“胸中有丘壑”;品鉴不算夸大其词。但阮朝汐看了半日，心思却不由自主转开了。

荀玄微那般;人物，和他相伴一生;夫人，也是要听从家族挑选？

她感觉不太对。

许多人都被荀玄微外表;清贵温雅骗了去，看不到他内里;独断。以他说一不二;性情，若家族给他选定了一个不喜;女郎，她猜想，他应该不会默然接受;。

然而这些听来;消息，毕竟和她这个借住;外姓人毫无关系。她虽然当面喊一声“三兄”，荀玄微不在她面前提起，难道她能跑过去主动提起？

阮朝汐听了一耳朵;琐碎闲谈，烦得只想上树吹风。

顾虑着银竹在这里，银竹是沈夫人之女，如果爬树;事被沈夫人知道，回去云间坞又不得消停。她往头顶树荫看了几眼，还是回屋去睡了。