……天知地知，两人心知，虽不明说但也给足了好处。

“国事堪忧，操劳过度。”

阮廉摇头笑了两声，小子跟我这儿装。

“你啊，慧极必伤，岂知太聪颖的人装糊涂更难！怀卿，你我之间，你只需说真话。此次派你前去江浙治赃拿贪，整肃风气是我的上表，当然天家也准了，说明他也是器重你的！天家的病是心病，战匪灾祸，虽有多处祸患。但天家的顶头心病，却是战事！战事吃紧，粮饷无处可支，防线将破，贼人流入，只怕国将不国。没了国，咱们算谁的官？”

“所以啊。”空话说完，呷了口茶说正经的：“为人臣要替天家分忧，军机前线，为何现在去查处？贪污贿赂，杀不尽抓不完，要他人头有何用？你是聪明人，不说也懂。要的是敲山震虎，把银子吐出来！吐的多的，从轻发落。一毛不拔的，那是该死！”

“那里历来是富庶繁华地，天家的钱袋子，比咱们京官自在的多。”放下茶盅子，广袖一挥：“去吧，大胆的放手去办，该查处查处，该惩治惩治。能解天家病的只有银子，事情务必要办的好，知道吗？至于旱蝗之祸，哪朝哪代没有天灾呢，魃也焚了，雨也祈了，怨不得天家，只能怨老天爷。”

“自然，不负大人栽培之意。”

“哎~~”阮廉笑的眉眼挤在一处，大腹抖了抖：“是天家，天家对你的信任和器重。银钱是血，没了血谈什么打仗、赈灾，什么也玩不转！所以，你此去任重，国之根本，举国成败都在系在你一肩之上。办的好一朝升天，办的不好……于你，二殿下清算的折子还压在我这儿，处置起来怕是不能留在京中。此事是小，一旦带累家中，你们府上也是落金叶子的财主……”

可真是好差事，拿身家性命威胁。恩威并施，他能说什么，除了领旨谢恩，他有的选吗？不，他不光没得选，他还要谢，谢阮大人谋的好差！

“怀卿定不负天家意！”

“好好好，我就说你绝非等闲之辈。苏大人的眼光岂能有错，他择的婿必定是人中龙凤！”一点就通，这小子刑部里出了名的心思深邃，他知道该如何做。

阮廉交代完毕，拍着他的肩膀攀起人情：“提起先苏大人，我这心里痛贯心膂。你岳父太辛劳，到了最后也不肯歇息，真的是鞠躬精粹，堪称名臣楷模啊。想起他的音容，哎，我对他甚是怀念。你是他贵婿，如同半子，我见了你又多了几分亲切，日后望你能承了他的衣钵。他若在世，哎，哎，不提了……”

说着阮廉挤出两滴泪。

“哦，对了，令夫人的义兄已安置妥当。苏大人虽已身去，既是义子，这点子人情还是在的。瞧这荐信上，夫人好文采、好韬略。到底是苏大人的嫡女，凤采鸾章，不栉进士，与你真如天家说赐‘檀郎谢女，贤妻良母’是也！当年在苏大人书房有幸见过，她那时还那样小，跟他父亲顶嘴也是出口成章，才思敏捷。苏大人也不恼，抱在手上，如掌中珠……”边说边捻，几根细须几乎捻断。

周彦邦初见那封信，比之棘手公事，更似横生枝节。眼皮突突的跳，脸色冷的凝霜。嗯，好个贤妻良妇！

“吱嘎吱嘎”摇晃的马车内，周彦邦闭目。说什么衣钵传承，什么半子贤婿。阮廉若记得苏大人提携，怎会如此的贪婪败类。蚂蟥见了血般视财如命，他还好意思提当年？当年他不过是苏大人的门生，叫坐都不敢坐的书生。哪里是现在老奸巨猾，精通为官之道的尚书大人。

这位阮大人，当年在苏大人的灵前可是头撞棺椁，血流满面的。在场之人无不为之感动啊！他就是这样报答苏大人的知遇之恩？苏大人活着第一个要办的就是他，可真会演！

阮廉幽暗古朴的书房中花格窗棂子影影绰绰的光线，线香的缥缈。他那样惬意，那样自在。而他呢，砧板上的鱼肉般静待发落，好话丑话说尽，敬酒罚酒也要干。他清醒的意识到，摊派给他的是一件极为棘手的差事，办的好的未必是他的功劳，办砸了一定是他的罪过，这个锅一定由他来背！

阮廉不是在吓唬他，离京是小，只怕身家性命全系于此。那么他开蒙以来数十年的辛苦，他从河工主事辛苦爬到的这个位置。他为人称道的‘过目不忘’‘天资聪颖’，他‘不栉进士’的夫人都将随着他的败落泯然于众人……从硕鼠肚子里挖钱，无意于杀了它，难办，难于上青天！可他眼中，人活着天下就没有难办的事！

‘不栉进士’‘凤采鸾章’‘檀郎谢女’‘贤妻良母’……

好个贤良娘子，好个才情女子！真是品貌才情皆出众，自己何德何能配上这般人物！多么讽刺，若阮廉知道苏大人择的不是他这个良婿，那他还是人中龙凤么？更讽刺的是妇人家背着丈夫推荐外男，他竟从头到尾一点也不知晓。竟然把这事就办成了！

好大的能耐！周彦邦手执荐信，想起阮廉