在榜上，必定待你同自家子侄一样。丁大人为人勤勉秉直，公正严苛；要多向他习得才好。我已经写下信函，交予丁大人，他自然会照拂予你。官场不同科场，仕途才开始，若有疑惑之处，只管来问我。耐得住寂寞，守得住本心，才不枉负天家委以重任，做忠诚贤良之人。也不枉祖宗荫庇，父母栽培，才是为臣、为子之本分！”

“是，儿子谨记父亲教诲。”

四扇开合的雕花木门，阳光照着花格子印在地上。风吹过周彦邦的袍子，袍角微微掀起；也吹过周维儒的胡须，他的嘴一张一合。周彦邦静静的听父亲训话，父子两仿佛君臣一般，一个站着一个坐着，一个说一个听，全是冠冕之词，讲的都是功名仕途。周彦邦从小就习惯了，父亲张口就是祖宗家业，光耀门楣是父亲心中的心结也是枷锁，他这样活着，儿子们也要这样活着。

周维儒对他是无视的，既不批评也不褒奖，无可无不可。场面上总是表现出对二个儿子的一视同仁，却总是越表演越刻意。比如一样的开蒙入学，周彦坤可以换先生，他就只能跟着学。比如余氏把他赶到外面读书，给自己儿子开小灶，父亲是看不出来吗？

他纵容、偏爱、默许说明了一切问题。周彦坤会跟周维儒嬉笑，周维儒会生气打骂他。这些人之常情，周彦邦都没有感受过，即使他是二甲，周彦坤是三甲，父亲知道周彦坤上榜后的欣喜远大于他。凡是，习惯就好，也就不在乎了。

周维儒是做父亲的，再偏袒也总不会忘记他也是儿子，想着他要外去，该打点的还是一一打点妥当。不指望他走到庙堂高处，但若能做个有实权的官职，对周家、对彦坤都是个帮助，这才是他疏通关系的真正目的。

“老爷，坤儿他……”匆匆进来，却不防周彦邦也在里面，话到嘴边只好咽回去。

“母亲。”周彦邦作揖喊人，余氏却只是嗯嗯的答应。这个庶子不苟言笑，学问又好，她始终忌惮他。比起彦坤他更让人难以捉摸，反正是要走了，也就不管了。

“才撞见孙姨娘去找你，此番离家，服侍的人多带些，缺什么只管跟家里要。我和你父亲始终挂念你，任上辛苦，保重身子。”余氏的原则是，事情不一定做，但话一定要说的漂亮。作为夫人又是在周维儒面前，必定要交代一番，表示她不偏不倚，宽宏的气度。

“去吧。”知道余氏有话说，挥手让周彦邦走。

“老爷……”再急不可耐，也要先听我说：“夫人莫急，我正有话要同你说。”

周维儒不紧不慢的呷了一口茶：“昨日里朝堂之上，谈到边患、海漕之事时，圣上忽然问起先苏大人。圣上还伤心了一会，恐怕是念及旧臣了。陛下又问苏大人家里家眷还好，后来我上前回禀，说苏大人漏尽钟鸣时把孤女托付给了咱家……”

“后来呢，陛下可曾说什么？”余氏的心纠了起来，这事天家知道了，就算成了。万一天家起疑，这欺君之罪，他们家可就完了！

“陛下沉思了一会儿，后来又问了彦邦出身、制艺。知道他是二甲出身，也没再说甚。后来又感慨，苏大人有苦衷也不肯说，膝下只余弱女哪怕略开口，也能接进宫来照拂，而后赐婚，也了却他一桩心愿。赞叹苏大人德厚流光，满朝文武皆感慨……”

二甲二甲，够了真是够了！如何，还不是去个远地方做个穷官。再听到天家的话，余氏心中也是满满不屑。人死都死了，生前不问，死后表白，皇帝老子也是马后炮空余一张嘴。心里再不痛快，嘴上却说的极漂亮。

“如此说来，竟是郡主娘娘的命！天家若赐婚必定是王公贵族，断然轮不到咱们家。可见咱们彦邦是有福气的，宝贝一样的人物被彦邦赶上了。若念及老臣，以后对咱们家青眼另看也未可知，我必要同孙氏讲明其中原委，为这她背后嚼了我多少舌头！”

是啊，是啊，谁说不是，天家还赞我是‘不愧不怍，年高德劭’。日后要裱糊起来，把天家的赞赏挂在祠堂里才好，哈哈哈！这一个孤女带来多少荣耀，这生意赚大了，周维儒喜从心里，捻须而笑。

人心险恶，东窗密谋。周家在天家眼皮底下撒下了弥天大谎，竟因缘际会般的成了。有人算计，有人忐忑，孤女苏锦的命运就这样进入下一个纠缠！