了家，只有“石头”例外。他本就是例外，严格来讲，他并不属于被拐儿童，而是被他的亲舅舅主动卖掉的。别看他身形不输成人，其实只有十三岁。

人牙子见他生得高壮结实，卖价又便宜，寻思着将来转手卖到大户人家为奴总能赚一笔，便高高兴兴做了这笔买卖。没想到只将人买回去三天，人牙子就后悔不迭。

无他，养这小子太耗粮食了！

这小子除了一把子力气之外什么都没有，相貌不讨喜，反应也慢半拍，如今又发现他是个饭桶，真的有大户人家愿意收吗？意识到这一点的人牙子简直眼前一黑。

后面的结果证实了人牙子的推测，几次出手都不成功，难得卖出去一次却被退回，反倒是自家囤的粮食都快被这小子吃干净了

……就在人牙子思考着赔本把人送走时，谢拾带着官兵包围了白门村。

好消息，人牙子不用再忧虑如何将饭桶送出去了！

坏消息，人牙子进去了！

而恢复自由的“石头”却没了去处。父母已经去世，唯一的舅舅又是如此，回家是不可能回家的。流落在外做工的话，一个脑瓜子不怎么聪明的十三岁小孩，又不曾学过什么手艺，该不会被人骗到沟里吧？

谢拾不免忧心忡忡。

问过石头的想法后，他将人暂时带回二桥村，就在村子里干活养活自己应该不难。只要让自家爷奶爹娘稍稍照应一下就是。

没想到石头干起活来的确是一把好手，谢大有与老徐氏就喜欢这老实憨厚的孩子，索性留了他在家里，包吃包住帮忙干活，劈柴、下田、收拾家里，他都能搭把手。老两口又将更多事交给他，与他签了个契约，每月给工钱，事情于是就这么定了。

——谢拾原以为事情就这么定了，然而，就在他准备启程赴考乡试时，厚厚的家书与石头这个大活人一起出现在他面前。

说来原因并不复杂。此番谢拾往省城赴城，家里人本打算陪他一起去。毕竟山高路远，又有一堆行囊，一个人怎么能行？

谢拾却没有答应陪考之事。

他自认已非年幼，且这两年来早有独自出游的经历，尽管只是在府城周边州县，却终究与手无缚鸡之力的文弱书生不同。

遍数谢家三房，村里的农田牲畜离不开大伯大娘，他爹他娘亦非闲人，更何况老徐氏老两口已过五旬，身子骨不似从前硬朗，身边总得有人照应。而镇上的铺子亦是离不得人，三叔三婶忙得脚不着地，终于有了坐馆资格的大哥大嫂更不用说了，外有看不完的病人，内有需要照顾的幼女……如此一数，每个人都有他们的“任务”，而乡试便是谢拾当下的任务，又何需劳烦家人奔波？

从一开始他就和小伙伴们约好了同进同出，他们一行人互相照应，岂不更好？

然而，谢拾一心为家中考虑，家里人又何尝不体谅他的辛苦？大族子弟不说有红袖添香，身边随从总是不缺的，谢拾却是小小年纪便孤身在外求学，如今又要孤身赴考……老徐氏如此一想，简直要心疼坏了。

恰在此时，老太太一眼看见院中劈柴的石头，顿时灵光一现，有了主意。

既然拾哥儿不想让他们跟着奔波，那就找别人去。反正石头与自家签了契书，是在家里帮着挑水劈柴还是去拾哥儿身边照顾他起居无甚差别。不都是领着工钱干活吗？

如此，待得谢拾赴考前几日，一纸家书附带一个大活人冷不丁出现在他面前，令他大吃一惊。

谢拾起初自是不愿接受这一安排。不得不说石头之名名副其实，他从未见过如此“一根筋”的人，答应了老两口要好好照顾谢拾便无论如何都劝不动，谢拾着实没辙。

没过几天，他就“真香”了。

别的不说，石头年纪不大却有一把怪力，行囊再多对他而言都

轻若无物。更不用说石头着实是打理杂务的一把好手。谢拾身为农家子，自理能力其实胜过一众同窗，可有了石头分担杂务，他总算能全心投入备考之中。

这天的晚饭谢拾是与徐守文一起吃的。师兄弟二人正斯斯文文用餐，就听见不远处传来鲸吞牛饮般的声音，转头一看当场怔住。

——谢拾与徐守文面前的饭菜还没动几口，石头面前的大碗已是空空荡荡，难怪人牙子都觉得当初买他是被诈骗了！

被两道惊讶的目光一同扫射，石头忍不住缩了缩脖子，收回了还想添饭的手。

其实在家时他从来不敢吃这么多，否则的话，定然要挨舅舅的打，饿上一整天。是到了谢家之后，听老徐氏与谢大有老两口表示“吃的多不要紧，只要干的活能抵饭食”，石头才逐渐放开了肚皮大吃大喝。

此时见徐守文与谢拾皆是满面震惊，又听书童长安发出毫无掩饰倒吸凉气的声音，他不禁收回了手，像个做错了事的小孩子一样无措地站起身，舌头好似打结一般。

谢拾从震惊中回神，见状奇道：“石头你杵在这里做什么？没吃饱就去添，饭总是管够的。”他打趣道，“总不会要我帮忙罢？”

石头呆愣片刻，慌忙摇头。

“不不不不用！”

说着便慌慌张张端碗离开，唯恐晚了一刻，谢拾就要