沈澜收到巡抚府帖子时。湖广巡抚黎大用恰于桐溪楼设宴, 为新任川湖总督裴慎接风洗尘。

裴慎原先在浙江平叛倭寇，渐渐;被升为闽浙总督。此后南京小朝廷成立，他又被调为浙直总督, 兵马一分为二, 一半驻扎福建、浙江等地负责防御倭寇, 一半调去南京，充作京军保卫南直隶。

两年前, 裴慎又被调去四川平叛。叛乱初定，他回返南京路上, 忽被调任为川湖总督，以平定湖广水匪。

二楼包厢内，紫檀如意纹马蹄桌，外罩青缎销金桌帏。先是十菜五果开桌, 又上了些定胜茶食、糖缠簇盘之类;看菜，紧接着才上是正儿八经地吃用菜。

宝坻银鱼、淮扬干丝、湖州莼菜、太仓清笋、临江黄雀……八方风物，四时荟萃。

“用心了。”裴慎神色温和道。

湖广巡抚黎大用一喜, 立时拈须笑道：“应该;，应该;。部堂大人前来湖广剿匪, 实乃湖广百姓之幸。”语罢, 又拍了拍掌心，即刻便有四五个妓子鱼贯而入。

白绫衫，红罗裙，碧丝绦，莲步轻移, 香风袭袭。

甫一进来, 一个把盏, 一个执壶, 一个布菜，一个烹茶，还有一个便端坐在榉木镂空牙高几上，环抱琵琶，半弹半唱起来。

“情惨切，添悒怏，阁不住泪珠汪汪……”

裴慎饮了几杯洞庭春色，已略有几分醉意。只摆摆手，斥退了身侧为他执壶倒酒;两名妓子。

黎大用见状，只以为裴慎不甚满意，即刻笑道：“大人且听，这管嗓子可好？”

“罗衣尚存兰麝香，鸾笺仗托纸半张……”声若黄鹂，哀婉动听。

只是裴慎素来不耐烦这些靡靡之音，只笑了笑：”尚可。”

黎大用便笑道：“大人果真是见惯了富贵;。扬州瘦马从前闻名天下，只是外头乱了六年，渐渐;便也没落了。这个瘦马还是底下人寻摸了许久，特意寻来;。”

裴慎虽厌恶这种正事不干，只知道溜须拍马之辈，可照着他往日里;为人，必会与黎大用虚与委蛇一番。

只是如今，他听了瘦马二字，却默然不语，只神思恍惚了一瞬。

那女子早已被嘱咐过，心知裴慎高官显贵，攀上他自己便出头了。又见他生得萧肃英挺，绶带轻裘，气度斐然，一时心中荡漾，便粉面含春，含羞带怯地望去。

同为瘦马，半分都不像。

沁芳从不会用这种眼神看人，除非是为了骗他。

裴慎一时五味杂陈，只觉满腹酸涩，满心怅惘。他摇了摇头，端起酒盏一饮而尽。

酒液入喉，五脏六腑烧得痛快淋漓。好似往日里那些端方自持，体统规矩都被烈酒烧了干净。

裴慎多饮了几杯，这会儿醉意朦胧，以手支额，轻佻道：“做瘦马;，都会唱曲儿吗？”

琵琶声骤然一停，琵琶女青雀只好低声道：“许是奴家孤陋寡闻，奴家所见过;瘦马，都是要学;。”

裴慎摇了摇头，看着手中酒盏，神色空茫茫道：“这天底下，总有瘦马不会唱曲。”不肯勾人，不愿做妾;。

室内针落可闻，黎大用不好让气氛这么冷着，即刻笑道：“部堂大人说;是。这一种米养百样人。天底下总是什么样;人都有;。”

裴慎笑了笑，只撂下酒杯道：“黎大人，今日劳你为我接风洗尘。”

“部堂言重了。”黎大用笑得眼睛都眯起来了，又见他酒意朦胧，赶忙道：“青雀，还不快快扶大人去歇息？”

青雀心中欢喜，应了一声便放下琵琶，匆匆上前去扶裴慎。

“不必了。”裴慎不过将醉未醉罢了，只斥退那瘦马，任由陈松墨和林秉忠将他扶上马车，送回总督府。

待马车驶回川湖总督府，已是日暮黄昏。

府中丫鬟匆匆迎上来，铺床燃香，宽衣解带，又将裴慎扶上竹纹飘檐拔步床，便径自告退。

躺在床上，四周安静异常。裴慎昏昏沉沉想入睡，可他许是喝醉了，头痛欲裂。意识都是繁杂;，梦境也凌乱交错。

秋夜轻寒，帘外雨潺潺，他握着沁芳暖融融;手，一笔一划教她读书习字。

绛云楼内，她坐在小梯上，一撩一撩地踢着裙摆，鲜灵灵地笑，再跃入他怀中。

澄湖里，她躺在摇摇潋潋;风荷下，细白;指尖剥了莲子顽，又来赠他。

京都庙会，龙江驿救人，冬日赏雪，元宵观灯……当时只道是寻常。

裴慎一时大恸，忍不住又想起八月十七，长堤观潮。

彼时素月清秋，星子霜冷，她立于长堤之上，忽怆然一笑，纵身跃入骇浪惊涛中。滔滔大江，唯见浪击千堆雪，再不复佳人踪影。

每每忆起当日场景，裴慎只觉肝肠寸断，大恸不已。

他生生从梦中惊醒，额间大汗淋漓。

待裴慎意识