沈澜一路换乘小舟,操弄小舟的船夫基本都不识字，没人来问她要路引。靠着一路问，一路换乘,昼夜不歇地赶路三日,沈澜终于到达了乾宁驿。

乾宁驿是大驿，位于沧州，距离苏州才走了四分之一的路。若再不断的换乘小舟，提心吊胆不说，恐怕得猴年马月才能到苏州。

况且到了苏州，路引问题未解决,走在街上便是隐户。隐户若不投靠世家大族，又没有邻里亲朋,被人打死在街头都没人报官。

沈澜当机立断，必要乘着苏州府与沧州距离甚远,分属两省的机会,拿到沧州路引。

只有这般，将来去了苏州,两地间隔如此之远，官府调动黄册不易,才不会穿帮。

“敢问兄台，此地可有估衣铺？”沈澜随意在街上笑问道。

“喏，往前走两里地,那打金店旁头便有一家估衣铺，尚算公道。”

沈澜随机在大街上问了好几个，却得了几个不同的回答。无奈只好挑了最近的一个，进去买了件天青直缀。

襕衫多是士子生员专用，可直缀便满大街都是了。穿着这件平平无奇的直缀,沈澜出了门，又是一路问，到底被她问到了一家穷困潦倒且家中只有老人小孩，无青壮年的人家。

河边茅草屋，两岸芦苇瑟瑟，天上漏雨，地上漏风，沈澜深一脚浅一脚跋涉过泥坑，跟着给她指路的那位大娘，终于找到了地方。

“赵三哥，快出来！”王婆子嗓门嘹亮，隔着一里地就喊：“大喜事！你家亲戚来了！”这亲戚穿得光鲜，看着也不像是来打秋风的，自然是喜事。

“你是哪个？”刚捡柴火回家的小孩光着屁股蛋，脚上一双草鞋底已经磨烂，两只胳膊瘦得跟竹竿似的，手抱着一捆细树枝，正抬头望她。

沈澜摸了摸他的头，笑道：“我是你家亲眷，来投亲的。”

“爷爷——”那小孩大喊一声，便冲着屋子里跑去了。

沈澜只回身招呼那王婆子，笑道：“王娘子，我已寻到了人，劳烦你了。”说罢，取了两文钱给她。

虽不多，可不过带了个路，白得两文钱，自然高兴：“哎呀，这多不好。”王婆子推辞着，到底接了过来，又热情招呼道：“可要我帮忙？”说着，还探头探脑往里看。

沈澜笑道：“我与叔公许久未见，想聊一聊。”

王婆子见听不着什么，便怏怏地回去了。

沈澜见她走了，便想去敲门，那小孩却正出来守在房门前，紧张道：“我爷爷说没亲戚。”

沈澜心道，现在不就有了吗？她笑起来，只掏出五文钱递给小孩：“给你买糖吃。”

那孩子满心欢喜道：“谢谢恩公赏！”家里穷，吃着百家饭长大，嘴皮子自然要甜。

“恩公进来。”说罢，一抹鼻涕，便要带沈澜进去。

沈澜这一路，即使见多了穷苦人家，心中依旧会感到难受。只叹息一声，跟着那孩子推开了破旧的木门。

房间小才能聚热气，故而这房间小到只有一张破木板，堆满了脏兮兮的稻草，旁边还有些破罐烂瓦，墙角堆着一卷卷芦苇席。

沈澜低头，见稻草堆上坐着个干枯黑瘦的老头，一双手红肿皲裂，分明是积年冻疮未愈。穿着一身脏兮兮的土布衣裳，手片刻未停，正不断用芦苇编制芦苇席。

怪不得要住在河边芦苇遍地的地方。

“你做甚？”那老人分明是想呵斥她无故闯入，却又怵于她衣着光鲜，生怕惹怒贵人，以至于一句话被他说得心虚气短。

“老人家，我有一桩买卖想与你谈一谈。”沈澜笑道：“可否先叫这孩子出去。”

那老人家只一把搂过孙子，冲她呸了一声：“俺不卖孙子！”

沈澜摇头道：“我不是牙人，是来与你买这芦苇席的。”

老者一愣，只冲着自家孙子推了一把，叫他出去。见孩子出去了，这才警惕道：“一张席子五文钱，不赊账！”

成日里辛苦，一日也就能编两张，挣上十文。

沈澜暗自叹息，取出五十文钱，只将其一字排开，放在床沿上。

老人一愣，连忙道：“你要十张席子？”

沈澜叹息一声道：“不是席子，老人家，不瞒你说，我本是从外地来做生意，谁知路遇黑心船夫，那船夫本想杀了我劫财，多亏我机警，弃了货物跳船逃生，幸好在亵衣中封了夹袋藏了钱，否则如今连件衣裳都买不起。”

“我当日抱着河中一块烂木头漂来了这里，劫后余生，本想报官，却又觉得衙门大门难进，如今只想寻个保人给我开路引，好叫我归乡去。”

那老人听完，只犹豫不决。

沈澜见状，又取出了五两碎银道：“老人家，那五十文是订金，事成之后，这五两碎银便是你的了。”

瘦到干枯的老者神色茫然了一瞬，像是没反应过来一般。待过了一会儿，这才浑身颤抖，