数日光阴，转瞬即逝。

顺平十七年五月十七，是钦天监测算的吉日。

延庆门外，西北劳军的行伍之首，立着一个如松似鹤的清俊男子。他跨坐在高头大马之上，似一面昂扬的旗帜，从人群中夺目而出。

三步之外，有天子相送，群臣践行。

“爱卿代朕劳军，”玄色五爪龙袍常服的帝王举起酒觞，满面如沐春风的微笑：“朕祝爱卿此去一路顺风。”

“臣等祝世子一路顺风——”

话音方落，君臣齐齐将杯中清酒一饮而尽。

似曾相识的送别之语，马上的男子晃神了片刻。数息之后，才遥遥拱手行礼：“臣谢蕴，谢陛下与诸大臣相送。”

“表弟啊。”皇上换了个亲切的称呼，语气也更为关切：“西北苦寒，又有风霜磋磨。朕身为表兄，惟愿你能保重自身，平安归来。”

群臣恰到好处，纷纷露出了感动之色。

唯独马背上的男子，冷峻的神情殊无变化：“臣多谢皇上关心。”

皇上自讨了个没趣，暗自撇了撇嘴。他今日这般折节下士，放下身段亲自相送，是为了什么？还不是为了给谢蕴造势？

天子的“好意”，臣下再不情愿也得受着。

谢蕴一时的得意不算什么，待到了西北，碰上那群老刺头怀疑的时候，就有得他哭了。

皇上的心情顿时平顺了不少，又说了一堆锦绣般的废话。

谢蕴不禁微哂。

只肖通晓了皇上的心思，情真意切也变得句句刺耳。

玉树般颀长的身姿立在马上，八风不动，末了只淡淡道：“陛下的好意，臣全部心领了。”说完便轻踢马肚，率着队伍缓缓出了延庆门。

皇上如沐春风的微笑忽地僵在了嘴角。

群臣中，不少人倒吸一口凉气。

皇上情真意切说了这么多，你就一句话作答？当真太张狂了些！

可他们望着那个疏潇的背影，如一面昂扬的旗帜，心底却不可抑止地生出些羡慕来。

群臣的想法，谢蕴自然不得而知。

打马过延庆门，便是夹道相送的百姓。与方才的肃穆庄严不同，此地喧嚣热闹非凡，百姓的喧呼之语不绝于耳。

“看啊，那就是淮安王世子！”

“哪个哪个？让我也看看——”

于京城百姓而言，世子可是传说中的人物，见一面的机会可不多。

是以他们纷纷争拥向前，欲一睹真容。那扑腾的劲头，险些让道路两侧的禁卫抵挡不住。

“世子——”

忽地，不知从哪儿飞出一个粉绣香囊。奈何准头不佳，香囊砸在了马的身上，倒呛得马儿打了个响鼻。

“哈哈哈哈哈哈——”

人群中爆发出一阵哄笑：“不知哪家的姑娘，这般不知羞！”

禁军见状，立刻维护起了秩序，高声喝道：“不准乱掷香囊果物！若是影响了行军那就衙门见！”

骇得许多蠢蠢欲动的姑娘停下了手。

谢蕴先是一怔，不知想到了什么，清寒的眸子投向了人群。举目四望，俱是一瞬不瞬盯着他，眼含热切之人。

……唯独没有他想见的那张海棠般的面容。

罢了。

他收回目光，自嘲一笑。

原是自作多情，又何必奢求不该有的。

他策马而去，留下一个潇潇而立的背影。

-

阿妩确实不在人群之中，只因今日……

“陈甫”要参加科考了。

寅时四刻，阿妩已经提着考篮赶到了考院之外，岂料，那里有人比她来得更早。

而考院前，人群分为泾渭分明的两拨。

一拨是普通的举子。而另一拨显而易见是靠恩荫入试之人。他们各个穿得珠光宝气不说，身后还跟着仆婢小厮。

阿妩低头看了眼自己的穿着。青色竹纹长衫，在普通举人中尚可，比起另一边的绫罗绸缎，就有些寒酸了。

犹豫了片刻，她还是走向了恩荫试的人群之中。

“不知这位兄台，是何人举荐而来？”

阿妩闻言一顿：“淮安王世子，谢蕴。”她的声音低沉而清雅，不复女子的绵软，乃是吃了一种药的缘故。

戏班子中常有女子扮男旦，靠这种药改变嗓音。

阿妩想着，科考中难免与人交流，漏了破绽就不好。便未雨绸缪买了几粒，果真派上了用场。

出口的声音，莫说他人了，就连自己也难分辨。

但此刻，人群仍是哗然了片刻。

不是因为她的声音，而是因为她说出的几个字的重量。

淮安王世子，谢蕴。

他们这些名门之后还要靠人举荐，谢蕴已