公府的姑娘。”谢蕴回答完后，才察觉，他对唐姑娘的身份一无所知。

思及于此，他的眉心微不可查地一蹙。

“英国公府？”长公主有些吃惊，又缓缓摇了摇头：“可惜了。”

“娘在可惜什么？”

“可惜我儿果真无心风月，救了个姑娘，连人家的身份也没打听清。英国公膝下只有几个儿子，哪来的姑娘？”

长公主好气又好笑：蕴儿哪儿都好，唯独在女色上太不近人情。虽说读了圣贤书，孔夫子见南子还不是心摇神荡？那些读书人还不是一样好色？

偏她的儿子一心做君子，活得比和尚还清苦。

“罢了罢了，我也不说你，只等你哪天自己想开罢！”

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阿妩快步走了一里路，直到看不见书斋的影子，才从方才的尴尬里脱身而出。

喜悦后知后觉蔓延开来，连呼吸都分外惬意。

她闪身进一个角落，掏出怀中的银票，对着太阳看了又看。

银票上黑白二色繁复的纹样，透过日光愈发清晰可辨。

三百两！

是三百两没错了！

虽说国公府日日花银子如流水，三百两扔进去连个响也听不见。但阿妩记得爹说过，五口之家的农人，一年四五两银子足以过得滋润。

有了这笔银子傍身，离了国公府也能自给自足好一段时日。

阿妩的明眸发亮，扫过行人如织的大街。索性现在日头尚早，不如在街上转转再回去。

她先找到一家钱庄，在伙计羡慕的目光中，把二百八十两银票和二十两的雪花纹银装进了荷包里。

银子触手冰凉，搁在腰间沉甸甸的。

阿妩却觉得，天底下没有比这更好的感觉了。

换完了银子，她进了糕点铺的大门。刚一进门，甜滋滋的蜂蜜香气掠过鼻尖，勾动了腹中的馋虫。

仗着荷包的底气，阿妩选了好几块。糕点上的压花精巧，比国公府的白案师傅手艺也不差什么。

付账时，她想起了什么，微微一顿，对伙计道：“我方才要的，再包上一份一模一样的。劳烦您了。”

“哎，姑娘您请好嘞！”

油纸包着的糕点温热，阿妩把它们放在书篮一角，向另一个方向走去。

除了她以外，亲人中还有一个人嗜爱甜食。

……她想去看看外公。

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陈府与英国公府相隔不过三条街。

描金的敕造牌匾上落了厚厚的灰，朱门上兽头铜环微绿。门庭冷落，鞍马稀疏。

今上为了彰显仁慈，褫夺外祖的官身之后，留下了太/祖亲赐的太师府邸，却又将府上的仆婢尽数发卖。

不知到底是恩遇，还是折辱。

瘸腿的门房睡得正酣，连朱漆大门被风吹开一道缝都没注意。

阿妩没有叫醒他，悄悄进了门。

满院葳蕤的花木，疏于打理。参天的古树枝干横斜，有的甚至落在瓦顶上，掀起片片青瓦，露出一个大大的漏风窟窿。

外公就是住在如此破败之处么？

当年，外公的得意门生，江南御史叶向禹被揭发贪贿，祸及满门。东窗案发，外公为其抗辩，却被皇上以包庇之罪贬为平民。

同时，她的父母也遭遇岭南的瘴气侵袭，不治身亡。

数日之间身负污名、又失去亲人与弟子。昔日意气风发的三朝太师，一夕垂垂老矣。

阿妩迈过青苔蔓延的石板，眉间忧色愈发重了。

晁正和说的是真的吗？

外公他身子还好吗？

正院里传来窸窣之声，想来外公就住在那里。

阿妩还没推开门，一阵风吹来灰尘弥漫的烟火气，熏得人眼睛一酸，险些呛咳出声。

她捂住口鼻。

哪来的这么重的烟气？

阿妩忍着不适推门开门，烟气竟比外面还要重，使人几乎看不清内里。

茫茫青烟中，依稀可见一个枯瘦的老者跪在蒲团上，对着佛龛前一尊菩萨法相念念有词，然后，在香炉中插上食指粗的香烛。

“……菩萨保佑……吾儿平安……”

浓重的烟气一熏，阿妩掩住酸痛的双眼，险些落下泪来。

她知道外公在干什么了。

除了被贬为民籍外，皇上还令他最年幼的儿子远渡海外，美其名曰“怀柔远人”，但谁都知道这实为流放、甚至处死。

小舅一去十年，音信全无。

为了唯一在世的子女，昔日痛斥民间淫祀、囿限佛道扩张的大儒，此刻如一个最普通的信众，卑微地祈求漫天神佛。

而他所求，不过是儿子尚在人间。

阿妩再忍不住，轻轻抽泣一声。