他这几日询问了许管家不少事，皆是与李良朋有关，可惜能用的信息不少。

对方早年丧子，中年丧妻，到了最后更是与唯一的儿子断绝关系，可谓是孤苦一人，只剩下符元明这唯一的挚友能交心。

“我问过小二了，这李公子出手拮据，偏又嗜吃如命，这几日不知为何，阔绰了不少，顿顿都在鼎新酒楼内吃，挥手间就是数十两银子。”陆昭说道。

“出手阔绰好啊。”陆知杭闻言，轻笑出声：“他这银子的出处倒是惹人好奇。”

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昏暗潮湿的牢笼内，不时传来阵阵令人胆寒的惨叫声，随处乱窜的老鼠吱吱直响。

底下尖刺生硬的杂草坐得符元明蹙起眉头，耐不住森森寒意只能拿些干草盖在身上，哈着气瑟瑟发抖。

他挪了挪位，匍匐着到了几根严密排列的木柱上，一墙之隔的人是他昔日的好友李良朋。

托陆知杭和阮阳平的倾力相助，还有证据不足的福，符元明暂且还能过些安生日子，不至于受些惨绝人寰的酷刑。

不过，想让旁人来探望却是奢望了，就为了防止里应外合。

此案乃是当今圣上亲自督办，能给他些优待已是极限，再放宽些就不把皇帝放在眼里了，圣上亲临江南，可不是往日山高皇帝远，随便让地方官翻手为云覆手为雨的时候了。

在顶头上司眼皮子底下犯浑，怕是嫌这官位坐得太舒坦了。

“良朋啊良朋，你这行径真是愧对这字。”符元明白发凌乱，神色却不见半分愠怒，哪怕命在旦夕都云淡风轻。

“多说无益，你莫要再劝我。”李良朋顿了顿，隔着一墙说道，长时间未曾饮水导致嗓子眼干得几乎要冒火。

“你受了酷刑都不愿松口，执拗着把我拖上，我又哪里奢望你改口？”符元明苦笑一声。

他方才被关押在牢房时，从那暗无天日的走道上，远远的就看到了蓬头垢面的好友身上鲜血淋漓，死不改口，哪还能不知他的决心？

“……”李良朋一言不发。

隔着石墙，符元明瞧不见他的神情，只得幽幽道：“你心里可有愧？我数十载待你犹如亲兄弟，想不到有朝一日会被你反咬一口。”

“下辈子……再还你的情，今生就一块上路吧。”李良朋的声音在听到符元明的话后，稍显哽咽了几分。

“我还以为你当真无心无情。”符元明嗤笑一声，讽刺道。

他与对方认识这么长时间，哪里听不出话音中的愧疚，可对方哪怕受此彻骨的痛苦，良心备受煎熬，都不愿松口。

“人非草木，孰能无情。”李良朋浑浊的双眼涣散了几分，身上被打得皮开肉绽，鲜血淋漓。

“死，我认了，只是你为何非要拖着我一块，其中的缘由的实在想不通。”符元明神色怅然，苦涩道。

李良朋没有回话，只传来了一声道不尽忧愁的叹息。

“死也要让我死个瞑目不是？”符元明脸上无有半点笑意，冷笑道。

任谁被至交好友背叛，心情都不会好到哪去。

乍一听自己贪污一事乃是李良朋告发，符元明还有些不可置信，哪怕几日过去了，他都恍恍惚惚。

几十年的情谊，就这般不值钱吗？

“你自是能活得高尚，可我出身微寒，又如何能真正清廉一辈子呢？”李良朋沉默了许久，只扯着嗓子说了一句。

而后，不管符元明再怎么追问他都没再回应过了，甚至觉得隔壁的牢房烦人得很，忍着疼痛往对角处爬过去。

听到对面的动静，符元明脸色青紫交加，显然被气得不轻。

什么叫自己活得高尚，他不能清廉一辈子呢？

可这与他贪污后，非要拉自己下水有何联系，难不成是看不惯自己出淤泥而不染？

符元明横竖想不通，自以为对李良朋了如指掌，便是相伴几十载的夫妻都不如他们二人相知。

可是到如今，他方才知道自己可笑至极，大错特错。

听着隔壁牢笼哐哐直响的锁链声，李良朋眸色一暗，神色莫名。

“你又哪里懂我呢？”李良朋低声呢喃了一句，而后阖上双眼睡了过去。

梦中他好似还风华正茂，与自小相识的符元明一同考中进士，那时他们意气风华，势要在官场上一展宏图。

可他们的出身本就大相径庭，符元明是官家之子，而他不过是家道中落，靠着娘亲一针一线绣出来的银子读书。

在中了进士的那一刻，李良朋想的是满贯的钱财，想的他娘终于不用过苦日子了。

可当好友拉着他的手，兴高采烈的告诉他，他们互为知己，必要在官场上正一正歪风邪气，以身作则，清廉为官才是时，他陷入了两难。

“良朋，你定也是这般想的，我们是知己，你的想法，我必是能心领神会的。”少年时的符