宁初看着后宫中的尔虞我诈，看着魏王妃受辱，淑妃忍气吞声，众人默不作声，第一次清晰地明白到为何皇室之中，骨肉疏离，亲情淡薄。

因为不争就会屈居人下，受人驱使。

其实何止是皇家，这世上处处皆是利益之争，只是有人盖上了一层遮羞布，有人赤衣果/裸地展示了贪婪之心，说不上谁比谁高贵低下，不过是胜王败寇罢了。

皇后轻描淡写的收回视线，对着众人道，“时候也不早了，诸位夫人随本宫前往正殿入宴。”

“是皇后娘娘。”宁初随着众人俯身行礼。

江氏乃正三品官夫人，在燕京而言三品官职比比皆是，算不上出众，幸而宁致远深得皇上与太子看重，又是天子近臣，反倒是模糊了官职品阶，其余宗室贵妇也因此高看江氏一眼。

宁初两人的位置在雍国公夫人后排的座位，能清晰地看到宴会的中央却又不至于被人注意到。

如此江氏才开口与宁初说话，“初初，若是饿了就吃些东西垫垫肚子，待宫宴散了还得好一会时辰。”

“女儿不饿。”宁初抬手给江氏倒了杯酒，低眉顺眼地道，“娘亲，你与雍国公夫人相熟吗？”

“点头之交。”江氏抬手抿了口酒，轻声问道，“怎么了？”

“没什么，方才雍国公夫人似乎有意为女儿解围。”宁初若无其事地说着。

江氏道，“雍国公夫人亦是将门之女，为人爽朗，雍国公又与你父亲交好，她会帮衬也是意料之中的事情，不必多心。”江氏话到一半截止了，虽然不知道雍国公夫人方才的话有几分诚心，但淑妃却有件事情说得对，雍国公府二公子确实年少有为，雍国公夫妇又是和善的人家，倒是不失为一个合适的人选。

宁初今年也十六了，这婚约一事该提上日程了，说到这里，江氏打起了十二分精神观察着殿上的儿郎，有意为之。

宁初点了点头，没再出声。

皇帝携手太子入殿，倚重之意不言而喻，就着西北之事，皇帝大加嘉奖太子，又亲自下旨提拔了数位官员，其中就有宁致远的名字。

宁致远被册封为刑部尚书，一跃成为正二品官员，跻身于六部翘首。

“臣谢主隆恩。”宁致远不卑不亢地跪下谢恩。

皇帝说话间语气高低不一致，虚弱之态难以遮掩，“宁爱卿之女今年可是双八年华了？”

“回陛下，正是。”宁致远回话。

“虎父无犬女啊，宁县君何在？”皇帝毫无预兆地点了宁初的名字。

宁初心头微怔，随后神态自若地起身走到大殿中央叩拜，“臣女宁初拜见陛下，请陛下金安。”

“抬起头来。”威严的声音落下，宁初不由自主地抬起了头，只一眼宁初就垂了下眸，做出柔顺之态。

宁致远安抚地看了眼宁初，静候皇帝发话。

“宠辱不惊，进退有据，宁爱卿教导有方。”能得皇帝金口玉言，于寻常女子而言是极大的荣耀。

宁致远代女回话，“谢过陛下妙赞。”

皇帝突然转话道，“说来太子已是弱冠之龄，该是时候成婚，宁爱卿觉得何人可可堪为太子妃？”

“太子乃储君，太子妃更是众人表率，人品相貌自是上佳之人方可为太子妃。”宁致远条理清晰地回话。

皇帝点头，“爱卿与朕所想一致。”转头间他看向太子，“太子妃的人选，太子心中可有人选？”皇帝问的是太子妃，而非太子之妻。

太子视线若有似无地滑过宁初身上，随后恭敬回话，“儿臣但凭父皇做主。”

皇帝一言就定下了太子妃婚事，“那就听旨吧。”

宁初听到这里，心头咯噔一下，下意识地朝宁致远的方向看去，面露急色。

宁致远不动声色地朝她摇了摇头，示意宁初不要轻举妄动。

“奉天承运，皇帝诏曰：今太子为适婚娶之时，当择贤女与配。刑部尚书之女待宇闺中，娴熟大方、温良敦厚、品貌出众，太后与朕躬闻之甚悦...”

“报。”一声急令，打断了宣读的圣旨，也给宁初带来缓解的时机。

皇帝看着低下信使，脸色微沉，“何事急报？”

“回禀陛下，西北八百里加急，倭寇大军突袭，大散关失守，季将军率军退守澶州城，请求朝廷支援。”

这话一落，朝廷哗然，皇帝更是脸色煞白得不见一丝血色，嘴里低语着，“你说什么，大散关失守?”

“是陛下。”信使双手举高，将军报举起，一旁的太监立刻呈上给皇帝。

皇帝抖着手撕