被谢坚找到的小厮名叫肖启,见今日阵仗颇大，肖启满心惶恐，待得知谢星阑是来问马腹之后,方才松了口气答话。

“其实大部分离开的人不会再将马腹当做图腾,是怕人歧视,小人祖父提起马腹之时，尚有些怀念,但家中也无刻画马腹之物。”

谢星阑遂问：“从前山中打猎之后,赤禹族人会在猎物之上做何标记？”

肖启回想一番，“似是每家每户都有自己的习惯,并无特定印记。”

秦缨这时道：“这一族既以狩猎为生,可皆修习武艺？”

肖启忙道：“您有所不知，赤禹族人是生下来便会打猎的，因山中地势复杂，既有险峰深林,又有山湖河涧，因此不必专门修习武艺，幼年跟着长辈们多跑几回，便也练出矫健身手了,小人祖父如今年过花甲，虽然离开山林三十多年了,却仍精神矍铄闲不下来,便是早年间练出来的。”

秦缨便又问：“若将马腹的图样用刀刻画在人身上，是何用意？”

肖启面色微变,“用刀刻画？”

秦缨点头,“不错,将人杀死之后,用刀刻画在人脊背之上。”

肖启面上闪出两分惊愕来，“马腹虽是族中图腾，却也是凶恶之兽，小人听祖父说，若族中有罪大恶极之人，死后会在其身上刻画马腹图案，是要令马腹降下神罚，吞灭人的魂灵，令其不得转世投胎。”

秦缨不由和谢星阑对视了一眼，定了定神，秦缨又令肖启说些赤禹族见闻，肖启便将从前族中如何粗蛮却又如何淳朴道来，末了又道：“这些都是祖父与父亲说起的，离开山中时父亲也才十岁不到，如今过了三十来年，山中或许早已无人了。”

秦缨点了点头，再没什么好问，待谢星阑赏了银钱令肖启退下，便问道：“凶手可会是赤禹族人？”

秦缨沉声道：“就算不是赤禹族人，也必定知道这族中惩戒之法，否则哪有闲情逸致在死者身上作画？那马腹纹样虽是简单，却也得花上片刻功夫，而连州两案近闹市民坊，他们不可能毫无顾忌。”

谢星阑亦道：“凶手要令死者死后不能转世投胎，可见对死者仇恨极大。”

秦缨应是，又朝窗外看，见日头已经西斜，便问道：“若水路去楚州和江州几地，要走几日？”

谢星阑略一迟疑，“水路其实比陆路更远，但胜在走水路昼夜无歇，沿着云沧江而下，去江州要行十日，去楚州则要走半月，此前去楚州办差之时我们未走水路，若走陆路星夜兼程，能少个一两日功夫，但如此人困马乏，常人难以应付。”

秦缨心底微动，虽然能少一两日，但水路要比陆路轻松数倍，谢星阑之所以还是选了陆路，会否与他父母船难有关？此念一闪而过，她又蹙眉道：“去江州水路只需十日，去楚州也只需半月，如今距离万年县的案子已过了一月有余，凶手或许已经找到了下一目标。”

她神色紧迫，起身道：“事不宜迟，我再去转一圈。”

谢星阑自然随她而走，待出了门，只在有连州人与岭南人的铺子逗留，直至黄昏时分，才上马车离开了越州巷，她这半下午多若有所思，谢星阑也未追问她想到了何处，此刻催马靠近道：“冯昀的兄长冯暄已经被放出，眼下也在顺义坊，冯孟良要等案子诉清，少说还有十来日才能出来，他们二人打算后日离京去找他们母亲。”

秦缨一听忙道，“那他们走之前，我得见他们一面。”

她一声令下，马车便往顺义坊去，谢星阑一路随行，等到了于宅之外，正是夜幕初临，待于良开了门，冯昀和冯暄两兄弟也一同到了门口。

冯暄年过十七，生的文质彬彬，此刻颧骨略有一丝乌青，乃是在牢中留下的旧伤，待一路到了跨院，冯暄撩袍便拜，“多谢县主与大人相救，冯昀已告诉在下前因后果，若非二位，冯昀难活命，那封文册也送不到陛下手中，在下与父亲、表叔三人，也要冤死在金吾卫大牢之中，拜谢二位救命之恩——”

他说着，冯昀也随他跪了下来，秦缨见状忙道：“不必如此，快请起来，此番是谢大人一人出力，与我关系不大——”

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冯暄面带执拗，仍然不起，秦缨见状只好上前去扶，待到冯暄跟前，才刚要伸手，一只长臂却先一步将冯暄拉了起来，正是适才未做声的谢星阑，他手下力大，冯暄不起也要起，见兄长被拉起，冯昀也跟着站起了身。

谢星阑看着二人道：“如今风声已过，你们若着急，明日便可离京。”

冯暄看了一眼冯昀，“大人来前在下也提过，不过冯昀一听要见一见县主再走，便未想明日离京，眼下既然见了县主，那我们的确能早些南下了。”

冯昀眼巴巴望着秦缨，秦缨笑着道：“我也是听闻你们要离京，便过来瞧瞧，待去救了你母亲，你父亲也差不多要放出，你们便能一家团聚了。”

冯昀眼眶微红，到底还是孩子稚气，秦缨便带