满意的合作对象。

我问：“哈德森主教的上一任是谁的人？”

艾略特说：“是现任教宗的嫡系弟子。擢升为圣地的新枢机主教，进入主教审判团后，哈德森才被指派来接替王都的首席主教之位。”

我说：“大凡一个重要的岗位暂时无法指派自己人上位，便需要一个无能的废物占住位置。赫尔南德斯既是教宗的私生子，目标绝不止普通神父司铎这么简单。”

恐怕圣地早就看上了王都教区的首主教之位。只是先派哈德森来占住位置，静静等待赫尔南德斯成长。哈德森贪财好安逸的性格是无法真正与弗莱明皇室达成同盟的。

这么看来，哈德森主教很可能就是赫尔南德斯贼喊捉贼暗害的。

我只好奇，圣地，或者说那位教宗冕下是如何笃定自己的儿子一定能长大成材，顺利将主教之位收入囊中？暗杀、毒酒等等阴谋可总是围绕着教廷层出不穷。

不过转念一想，赫尔南德斯的手下的势力都能直接杀死哈德森，让他取而代之，可见教宗对这个私生子一定下了无数心血。

艾略特面无表情：“我感到被冒犯了。”

皇帝突然青睐他这个长子的原因不是时隔多年终于觉醒了父子亲情，而是在扶持长子维持政局平衡，以免继承人的支持者往卡里金皇后那儿一边倒。

艾略特的地位与哈德森主教何尝不相似。

而且帝后两人都还在生育年龄。即便前面两个皇子都没人表现出成王的气量，他们还可以继续孕育下一个孩子。

“哦，抱歉。”我说，“哈德森主教与上任接替的时间？”

他的眼神冷下来。

“在我出生后的次年。”艾略特说。

我一怔。

这很可能还意味着……皇帝知情先皇后真正的死因。甚至他还不惜用结发妻子的死因来要挟教会达成目的。

我不由得一阵齿冷。

亲生父亲不但知晓，很可能还是坐视自己的生母被教会勾结宫人暗害，甚至还以此为筹码跟教会谈判。谁能平静地接受这么残忍的真相？

“你还好吗？”我不禁问道。

他突然就恢复满面的笑容，手指搭在一起，笑眯眯道，“当然我很好。伊莉丝，我还在等着看你跟我亲爱的表弟喜结良缘。”

他将一只手臂搁在桌上，托腮含笑看我，说：“我们刚刚整理过亲属谱系，发现希黎刻子爵和我之间是表亲关系。他应该叫我一声表哥。他的父亲的高祖父正与我母亲拥有同一个祖先。”

“那他母系一侧的血缘呢？”我好奇问道。

艾略特竖起食指抵在唇边，闭上一只眼，神秘地对我说：“秘密。”

我好笑道，“难道一点提示都不给我？”

恰好此时暮色降临，宫人正在点灯。艾略特的指尖窜出一簇小小的红色火焰，他用火焰点燃了桌上的烛台。

我的目光追随着他指尖跃动的火焰，有些出神。出生在一个魔法存在的世界里，这份神奇的力量却与我无缘，不失落是不可能的。我一直用人贵在知足来安慰自己，可亲眼见到火焰凭空出现的景象，还是会感到一丝着迷。

艾略特吹灭了指上的火焰，连一缕青烟都没有，小团的火焰便消散了。其实他完全没有做出“吹灭”动作的必要，只是他喜欢这么做。

随着夜晚到来，气温降低下来。空气变得冷飕飕的。尽管壁炉已生起，我却感觉到难以言喻的寒冷。

一夕之间，这座曾经人声鼎沸的王宫变得如此安静，寂静得吓人。宫人连行走都没有声音，每个人都低着头，生怕一个眼神就会为自己招来杀身之祸。

生活在这样的环境里，艾略特不会感到恐惧吗？

他还托着腮注视我，这动作就像个天真无知的修道院女学生。金色的发丝散落在他的眉上，湖绿色的眼眸里映着一抹明明灭灭的烛光。

他突然问道：“伊莉丝，你为什么想要查赫尔南德斯？”

这发问猝不及防，挑着人的心理防备最弱、神经最松弛的时刻突袭。我愣了一会，才想起来怎么回答：“教会的人离去和出现的时机都太巧了。”

其实无需我提出，他自己业已查过这个人。只是我这个在动荡里昏死过去一周的人，醒来后第一件事居然是抓紧叫人送信找他查赫尔南德斯，让他不免有些好奇我是如何想的。

赫尔南德斯才从帝国南部回来，南方就爆发奇怪的疫病，一整个村镇的人都遭到感染。大量的南方移民逃往内陆深处。

在欢迎宴会上，他带着教会的人一离开王宫，亚特兰精心策划的刺杀就开始了。等到王宫陷入杀戮，连皇帝都遇刺，他居然那么巧合地避开最危险的时刻赶回来援助。

死去的王宫禁卫和宫人们无法再开口说出真相。教会自然可以信口雌黄，无限夸大自己在刺杀之夜的功劳。

如果一切的噩兆都在