“克拉丽丝, 你不懂。”艾尔脸色发白，难掩担忧痛苦之色，“希恩他、他与我——”

希恩与她是结成标记的哨向伴侣。但她说不出口的是, 他们已经有一段时间未能亲近, 就连拥抱都点到即止。

长时间没有向导疏导的哨兵随时都有受到一丁点刺激就爆炸的可能性。

可她说不出口。

她只能跟着克拉丽丝，跟着这些窃窃私语、飞短流长之外什么都做不了的长舌妇女眷们一起，围观这场令她担忧痛苦的对决。

克拉丽丝看出她不对劲，连忙嘱咐她别再把心情放在脸上。

“现在这么多双眼睛都在看着呢, 艾尔小姐。”克拉丽丝半是警告半是提醒，“哪怕是为了你身后那些如我一样依附着卡里金家的小贵族们，你也要表现得胸有成竹。你必须相信希恩大人会赢。艾尔小姐, 你应该比我更清楚，当家的女主人在丈夫出征起要扛起所有的责任，包括坐镇后方稳定军心。”

克拉丽丝就像一个耐性的长姐般安慰她，又哄着她露出笑容来。艾尔不忍拂了她的意, 强挤出微笑来。

可艾尔的心脏仍旧惴惴不安。她的目光追随着场上的那个身影，从未如此刻一般, 感受到两个人之间的距离如隔天涯。

艾尔与克拉丽丝神色凝重，一眨不眨地盯着场内焦灼的局势。

瓦罗娜夫人却奇怪地出了神, 盯着相同的方向，眼神飘忽，脑中不知在想什么。

皇后收回隔空遥望这一边的目光, 若有似无地扫了一眼旁边坐着我与艾略特的位置，低声笑着对皇帝说道：

“陛下，您瞧。今日今时, 恰如彼时彼刻。多么相似啊——”

“沐浴着众人爱.欲之火不堪被追逐而焦头烂额的美丽千金。”

“挺身而出的、解救她于水火的英勇骑士。”

“还有这些一成不变的、围观者众人。这多年不变的, 腐朽的王都旧习。真叫人舒心又作呕啊。”

皇后低低笑了两声, 垂下的眼眸满溢着多年来压抑住疯狂。

“一模一样，不是吗？陛下。”

“就像当年葛罗瑞雅刚刚回到王都那时——”

希恩解下肩上的红色披风，交给侍从。他单手按住剑柄，在场上站定。

“希恩·卡里金。”他报上姓名。

希黎刻子爵的手腕一转，黄铜剑在空中挽过一个剑花，剑尖朝下。

“希黎刻。”子爵道，“谢雅尔·希黎刻。”

“我看出你惯用刀而非剑。”希恩说，“更换武器吧。我不想胜之不武。”

一声短促的笑从希黎刻子爵的喉间挤出来，近乎气音。他仰起下颌，轮廓线条在灯光勾勒下清晰无比。

“不必。”他说，“我用双手刀。”

他将右手的黄铜剑丢向左手，握住剑柄，朝前俯下身来。

希恩拔出剑，“得罪了。”

我低声询问安利亚，“卡里金与这个希黎刻相比，如何？”

安利亚神情凝重，“不好说。”

细看了一会，他又说：“王宫内设有封魔结界，在这里他们都无法使用魔法，只能单纯依靠剑技与经验。力量、爆发力，还有持久力，以及心思缜密，甚至运气都是决定性因素。”

“这么说。”一直做壁上观的艾略特闻言若有所思，“谢…希黎刻子爵不占优势？毕竟他先前已经连战三场。”

他朝我眨眨眼，故作俏皮地说：“听起来你的前未婚夫要赢啦，伊莉丝，开心吗？你不用跟不认识的外国人跳舞了。”

我借着裙摆的掩盖，悄悄抬起脚尖，压在他的脚面上，冲他微微一笑。

艾略特立刻给我表演了一个安静如鸡。

“不。”安利亚望着场内交战的两人，面色越来越凝肃，“很可能正相反。伊莉丝小姐，你听说过南方沙漠的新月之民吗？”

准确来说新月之民居住在大陆的东南方向，那里类似于热带气候，有成片的荒漠与草原。昼夜极大的温差，与连年不断的风沙哺育出了与山地平原文化截然不同的文明。

但要说新月之民最出名的两个特产，非行商与强盗莫属。这两者通常还可以自由切换身份。

“他们也崇拜着火焰与太阳，但他们崇拜的是另一个太阳。”安利亚说，“我们的教宗冕下一直不承认新月之民的信仰正统，将其称之为异端。可他们最广为流传的不是分支信仰，而是双刀刺客。”

“你看。”安利亚指出希黎刻子爵的一个斜劈动作，“这是从新月之民的刀术里流传过来的招数变体。擅长用弯刀的南民们也喜欢这种刀术。通常他们会穿上宽大的衣袍，足够遮掩出招时的手腕动作。这样敌人完全无法预测他们会在何时发难，刀又从哪个角度挥砍过来。”

说着说着，他的面上竟然还浮现一丝满意之色。

“这位