会念自己的名字不就可以了？欠债借钱时只要会写自己的名字就够了。

会简单的算术不就够了？家里那几头羊还不够你清点吗？

就算会念、会认更多的单词，能一口气读完整张报纸又如何呢？难道会让谷仓里的粮食多上一担吗？

读书对于农户来说没什么作用。

瑞秋也只能把那个只在深夜里时不时出来叫嚣的细小声音按回心底。

死心吧，在这个时代，一个女人会识字又如何呢？她又不能抛下一切去当修女。一个认字的女人，更不可能成为学士。

死心吧，都快成为一个母亲了，梦还要做到何时？难道要孩子忍受一个患有幻想症的母亲吗？

可是，自从遇见伊莉丝小姐后，一切都不一样了。

那个苍白瘦弱的小姐，受到女神的感召，将她和女儿的性命从死神手里抢夺回来。

那样一个大雪天，如果不是女神的声音在呼唤，那就是强烈的慈悲心驱使一个尊贵的小姐，为一个微不足道的农妇而奔波了吧？

她得以搬进温暖整洁的房间。伊莉丝小姐还时不时来探望她和孩子，询问她身体恢复情况。

从此之后，瑞秋每一天的祈祷，都会先向女神祈愿保佑伊莉丝小姐健康平安。

令她欣喜的是，瑞安也在改变。

伊莉丝小姐赏赐给他纸笔与书籍。他舍不得用，全部交给姐姐收起来，嘱咐这是以后留给小外甥女用。她都不忍心告诉弟弟：一个女孩要这些纸笔有什么用呢？

他重新捡起以往最不耐烦看的经书，一个字一个字地读。他主动跑回教堂，恳求劳森神父继续教他读书。

老神父无妻无子，孤身一人。腿脚利索时还能四处走动，为农户家里举行仪式。渐渐老去不便动弹，便靠着周边邻居与领主的接济度日。

他平日里除了主持那座小破教堂的事务，还无偿教导周边村庄孩童算术识字。逢年过节，领地总管会差人来给他送些吃穿用度的物品。

谁也说不清他什么时候出现在那座教堂，又会在什么时候去世。

连瑞秋的父母都说不清楚劳森神父什么时候回到的洛特尔南。好像从孩子们出生之前，那个垂垂老矣、头发花白的神父就已经回到此地。

有些老人还能依稀记起，那一年冬天格外严寒。冰雪把道路都封冻上，暴风雪肆虐了所有的森林与村庄。

一辆破旧的驴车与它那叮叮当响的黄铜铃铛穿过风雪，载来一个归家的游子和一个几乎冻死过去的孩童。

那个云游多年，归来乡音未改的中年男人就是劳森神父。而他带回来的孩子后来不知所踪。

有人说在新伯爵法雷亚的身后看见过长得跟那孩子很像的侍童。又有人说，那个侍童不过是长得相似。劳森神父带回来的那个不知叫皮耶尔还是比哈鲁的孩子，早就死于伤寒。

瑞秋从城堡里的老人口中还有所耳闻。据说那个孩子博闻强识，过目不忘，失踪时也就跟瑞安差不多大的年纪。

记得这件事的老人还补充了一句，听说那孩子有个不得了的祖先，犯了什么大罪，才隐姓埋名逃到北方来。

洛特尔南已在帝国疆域北方，再继续向北，就要抵达加兰德了。

瑞秋教导弟弟一定要牢记伊莉丝小姐的恩情，一定要认真学习，不能辜负小姐的期望。听说小姐安置在王都的那些商人的孩子，统统都被她送去读书识字，还有人要学会两门以上的各地通用语，才有资格为小姐效力。

伊莉丝小姐听了，却轻轻笑起来。

姐弟俩都有些发蒙，茫然又羞窘地看着她。伊莉丝小姐这才安抚她们别多想，她只是想说，读书不是为了别人，而是为自己。

何止瑞秋不明白，连瑞安都不理解。当弟弟脱口而出时，瑞秋已经来不及阻止，就听见他傻愣愣地问道：“为什么是为自己？”

读书识字难道不是为了更好地成为小姐趁手用的仆役吗？这样才能为小姐分忧解难，让自己这条微不足道的性命，稍微发挥点作用吧。