就因为这一个不知从哪里冒出的莫名其妙的预想，我的双脚跟生了根似的牢牢扎在地上。

父亲的手掌按在我的发顶上，他蹲下来，问我是想要记住还是忽视。我的回应是睁大了眼睛，尽一个懵懂无知孩子最大的可能性，把眼前的画面都铭记在心。

我可以躲到他的身后，可以拉下父亲的手掌挡在我的眼前，可以对面前的一切视若无睹。

那些失去的手足、皲裂的双手、沧桑的面容，被磨去明亮光芒只剩下灰暗麻木的浑浊双目。

都是与我一样诞生在这片土地上的人啊。

我抖着声音问父亲，为什么残酷的命运会降临在他们的身上？有什么能帮助他们的办法吗？药水抑或是无所不能的魔法？

既然神圣的太阳女神普照大地，为万物带来生机，让土壤能够长出作物、让牛羊能够生长，给人类带来食物与工具。

那么眼睁睁看着惨烈的战争爆发，看着她的子民在战火里丧命、遭受折磨，饥饿与荒芜肆虐，也是她想看到的画面吗？

女神让魔力在这片大陆上复苏活跃，让我们呼吸的每一口空气里都藏着看不见的魔力因子，让魔法使们在土地上呼风唤雨、展现神迹。

为什么女神庇护下还会出现干涸的泉水、贫瘠的田地、长不出的作物？

神，真的爱着世人吗？

神，真的存在吗？

正因女神是太阳。

太阳高悬于天，俯瞰众生。

太阳不为人升，不为人落。

正如魔法不会为普通人展现神迹。

魔法是王公贵族府邸上常明的魔动力焰火，是皇家庆典仪式上漫天绽放的烟花，是向女神献礼的祭祀上展现的神迹，是战争里撼天动地的奇妙传说。

魔法不会令村庄干涸的井里重新涌出清泉，不会令干裂的土地恢复活力，不会令死去的作物死而复生。

魔力的因子确实无处不在。但使用魔法的人并不会走下云端。

父亲问我：“那么伊莉丝，你想做什么呢？”

我想要让人们能有东西吃，有遮风避雨的屋子住，有厚实的衣服穿。

于是父亲又问我：“你是我的女儿，我的财产就是你的财产。你可以拿出房屋、粮食和金钱给这些流浪乞讨的老人们。他们人数不多，一间屋、一口水井可以安置他们。等到需要安置的人越变越多呢？”

那么就要为居无定所的人们提供工作、住所和活下去的能力。比如……比如我可以拥有一个自己的农场吗？他们会在农场里工作，能保证吃穿用度，还能有医生定期巡诊。

哪怕有一天父亲去世，他的爵位和领地被收走，连我也不得不搬出伊尔兰家的宅邸，无力再庇护他人时，他们也能拥有自己活下去的能力。

父亲在我得出最后的答案后露出一丝笑，告诉我：

“伊莉丝，我聆听你的想法，为你的构想提供帮助。因为我是你的父亲，我愿意为了让你开心做任何事。你今后要考虑的是，如何让我以外的人听从你的想法去办事。”

老约翰·拉齐亚的出现完全是意外之喜。

在我收容流浪者的农场逐步稳定下来后，一个风雨交加的夜里，一位跛足的老者突然大力地砸着守夜人的木门，粗声叫喊让他进来。

我对卡里金伯爵说的并不是谎言，只不过仅仅是三分真加上七分假。

这位风雨夜里闯进来的老者，就是老约翰。

他说自己收到了一封老友的来信，得知这里的农场会收留残疾无工作能力的老不死们，所以他要来碰个运气。

比起他自嘲的“瘸腿的老不死”，这老大爷更像是一头老去的秃鹰，虎视眈眈地监视着农场的运转。因为他识文断字，甚至还会记账，代理农场主干脆安排他做了新的账房。

三年后的某一天，这头老去的秃鹰找到我，三言两句揭开了自己的身世。

最后他轻描淡写：总有一天我会派得上用场。

我本来没打算这么快揭开这张隐藏起来的底牌。可是老人毕竟提醒了我，思虑再三，我没有告诉父亲这件事，而是悄悄把来龙去脉写在一张信纸上，和老人当年被坎贝尔子爵赏赐的一柄牛角短刺一起，封存在一只大信封里。

先前约尼来家里报信，我当机立断让罗莎找出这封信去找卡里金伯爵。

若是天有不测风云，有人试图拿这件事做文章，我可以承担起所有罪责，大不了在修道院度过余生。而父亲最多是一个教女不严的罪名。

而且当时我还以为自己可以顺利嫁给希恩，本想着凭借卡里金的势力就能巧妙揭开这个秘密。

只是世事难料，艾尔他们居然就这么碰巧地撞了上来。

如果是冒犯到了其他的权贵地盘上，恐怕希恩和卡里金伯爵都不知道怎么替他们收场。

王都这地界寸土寸金，四处卧虎藏龙。