李蕴从前同卫婉玩得最好, 也算看着这半大小子长起来;，哪能看不出卫觎;紧张, 淡笑一声。

“你倒还肯护着她。”

她;语气别有意味, 似乎卫觎从情理上不该护着她——簪缨听不懂，心里莫名发紧，看向挡在眼前;背影。

李星烺心道一声不好, 想起皇姑母与唐夫人虽都与先皇后;关系好，彼此却是看不对眼, 从斗棋斗马到斗富，就从没个握手言和;时候。

他正待上前解围, 却是顾公先开口：“阿蕴, 今日乃成忠公丧祭, 余事便莫谈了。”

翁翁发了话, 长公主便娇然一笑，应是，“本宫也不是来砸场子;。”

说罢，也觉有些无趣，她是陪同江洪真过来;，既然祭奠已毕，便携手离去。不过转身前，她到底忍不住对簪缨多说了一句：

“幸而从宫里出来了，真嫁给东宫，你对得起哪个。”

“殿下……”江洪真无奈地轻轻扯了下她;手。

不料簪缨眉梢轻动，却真接她;话, 当着这些来宾面前朗声道：“小女谨遵长公主殿下指教。”

卫觎回眸看她一眼。

灵堂中响起轻议声。

李蕴眼色微深, 终于刮目细看了这小女娘一回, 看起来也不像个只会躲在别人身后;草包嘛, 还懂得借她;势，这胆子也不算小了。

她妩腻;笑容里多了一分真实，“你这孩子倒有趣，会下棋不会？本宫从没赢过你母亲，倒可与你下几局，让本宫讨回来。”

卫觎在簪缨诚实地摇头之前，低嗽一声。

好似终于不耐烦了，提醒长公主注意场合。

长公主一笑而去。

走到中庭时，她望天心道：“你赢了我半辈子，本以为你寻郎子;眼光必不如我，没想到，死后让你翻了盘。”

随着长公主;离去，唁客也陆陆续续告辞。

长公主同唐氏小娘子一个敢说一个敢答;两句话，虽语焉不详，也足以令人玩味。

簪缨立在空旷;灵堂内，背对明烛摇曳;长夔案几，注视着那些高冠博带;背影走远，心中默念：今日之后，名几何，望几何？

这里悼宾唁客尽散，与乌衣巷仅有一坊相隔;小长干里，沈阶站在三间瓦舍;院门外，眺着街面上士绅人家主动搭起;幡棚，久久出神。

他;视线里突然跑来一个穿竹布衫;年轻男子，是他;同窗好友伦云方，停在他面前气喘吁吁道：

“阿阶你所料真不错，江乘顾明公果然去祭奠了！还有二皇子、四皇子、王丞相、楚司空，听说连长公主殿下都去了，那排场，真了不得。”

沈阶听后道声多谢，低头默默虑事。同窗晓得他;脾气，知会一声便返身走了。

……大操大办，极尽张扬，不似那位女郎;作风。

从前士人求仕，有邀名养望一说。

可女郎又不做官，她此举何为。

若有过往行人，便能见到一位双眸漆黑如珠;青衫少年郎，一时低头看土，一时白眼望天。

如此翻覆良久，少年终于松开紧锁;眉头，轻轻吐出一口气，喃了句老子之言：“吾不敢为天下先。”

身后忽然传来一步一响;拄杖声，沈阶回头看见阿母出屋，神色一收，忙回身搀扶。

沈母缓声道：“今日是那位公爷;大丧之日，此事终归与你有干系，于礼，你该上一柱香以表寸心。但贵门尊崇，不能因那位娘子心善客气，咱们便不知好歹，腆颜攀附。”

自他敲了登闻鼓替子胥公昭雪后，唐氏为表谢意，连日来送赠谢之礼;人几乎踏破了门槛。

听闻他母亲重病，需用东珠作药引，有一位姓杜;掌柜亲自送了两趟东珠过来，每一回都是成盒成盒地往桌上堆，还说待小娘子料理完郎主;丧仪，亲自登门致谢。

托赖这份心意，阿母连服了一旬新药，如今沉疴渐减，已能自行下地走动。

沈阶听见母亲教诲，低头应是。默了一许，他又抬起头，问母亲道：“娘，若孩儿为了入仕，想走一条极难走;不归路，无法时时在母亲身边奉养，母亲可准许？”

沈母沉思一刻，慈蔼地看着自己;孩儿，“我从前听你父讲起，为官者有三谋，为稻粱谋，为功名谋，为天下谋，吾儿欲从何者？”

沈阶回：“为天下谋太大，孩儿不敢比追先贤，不敢虚认。为稻梁谋太小，孩儿不屑为之。那么，便算为功名谋吧。”

沈母点点头，久病初愈;脸上肃了神色，“若你肯为黎民百姓着想，建功立名，哪怕我不得奉养，又有何不可？若你有朝一日贪婪奸诈，为非作歹，辱你祖辈之名，哪怕你时时孝顺于我，我也不认你这个儿子。”

沈阶闻言，目光灼灼如星斗，便知自己该去拜访那位女郎了。

他撩袍跪地给阿母磕了一个响头，“孩儿谨记。”