深秋时节, 王城赫奥提依旧火伞高张，堪比暑热时节。烈日高悬天际，焦金流石, 不见一丝凉意。 正午时分，城内忽起一阵怪风。似夜幕笼罩, 刹那间天昏地暗, 飞沙走石。 狂风席卷城内，风中坠落石块，连续不断砸落屋顶, 发出阵阵声响。 碎石中夹杂大大小小;冰球，大如鹅卵小似枣核, 成片砸入城内, 沿着屋顶滚落, 眨眼堆满数条长街。 城内商市关闭, 街道上人迹罕至，全不似西部王国最繁华;城池，倒像是偏乡僻壤荒芜寥落，只是不见断壁残垣。 城门处不见守卫, 仅有暗色血痕飞溅在墙砖上。 数日之前，国王和大巫师;拥趸短兵相接，战斗持续大半日，两座城门三易其主, 最终被拥护国王;贵族牢牢把持, 大巫师;计策未能得逞。 双方冲突越来越频繁，城内气氛日趋紧张, 城民们惶惶不可终日。许多人举家逃离, 未等靠近城门就被赶了回来。 遇到反抗, 国王和大巫师一同举起屠刀。 十座城门前立起数排绞刑架，死去;城民吊在风中，眼球凸出，嘴边和胸口残留血痕，仅仅一眼就令人脊背生寒，顿觉毛骨悚然。 杀鸡儆猴很有效。 城民们不敢再逃，每日困在城内，耳闻马蹄声穿过长街，听着骤起;厮杀声，神经逐渐拉紧，已经濒临极限。 此时此刻，王城赫奥提犹如置身火-药-桶上，只需要一点火星就能瞬间引爆。 冰雹持续数个小时，打断对三座城门;争夺。 迥异于贵族们;焦躁，城民更希望恶劣;天气持续下去。哪怕秋日冰雹不同寻常，哪怕要面对灾难降临，也好过被刀兵声逼至绝境，随时随地踩落悬崖。 然而祈求未能应验。 临近傍晚，狂风散去，冰雹消失无踪。 唯一值得庆幸;是，战斗没有再次开启，贵族们诡异地陷入沉默，王宫保持安静，大巫师也没有任何命令下达。 “发生了什么？” 城民们愈发不安。 犹如暴风雨前;宁静，恐惧感挥之不去。他们甚至想推开大门冲出屋子，不顾一切逃出城外。 森冷;枪尖和刀锋阻止了他们，逼迫他们冷静下来。 未知加重恐惧。 不清楚下一场战斗何时发生，城民们陷入更深;恐慌，距离绝望仅有一步之遥。 冰雹虽然停止，乌云仍未散去。浓重;灰暗聚集在天空，遮挡落日余晖，仅余压抑;暗影。 马蹄声忽然响起，一队骑士穿过城内，在王宫前下马。 皮诺斯翻身落地，一把扯掉碍事;斗篷，快步登上台阶，几乎是一路小跑穿过走廊。 守卫目送他;背影，头盔遮挡下，表情变得凝重。 看样子，皮诺斯阁下带回了很糟糕;消息。 走廊尽头是王宫大殿，门前守卫全副武装，见到皮诺斯赶来，同时立起长-枪，枪杆交叉拦住他;去路。 “我要见国王，有重要情报！” 皮诺斯面色冷峻，声音微哑，就要穿过守卫推开大门。 声音传入室内，国王;声音很快响起：“皮诺斯，进来吧。” 守卫收回长-枪，回到原来;位置。皮诺斯深吸一口气，整理外表，确定没有任何不妥之处，才抬手推开房门。 室内光线昏暗，头顶;吊顶没有点亮，四周壁烛不见火光，仅有一盏烛台置于王座前，摇曳昏黄;光影。 “陛下。”皮诺斯反手合拢房门，上前几步弯腰行礼。 “皮诺斯，情况如何？”诺威坐在王座上，声音透出疲惫，不见往日威严。身体前倾，双手交握，手肘撑在腿上，半张脸被烛火映亮，半张隐于黑暗中，无法看清他;表情。 “情况很糟糕。”皮诺斯实话实说，没有任何隐瞒，“雪松领主宣言正义复仇，荆棘领和铁杉领群起响应。刺槐领;力量早被他握于手中，命令下达，大军已经集结，正向王城压来。” 根据皮诺斯获取;情报，荆棘领和铁杉领各自召集数千名骑士，再加上刺槐领，数量接近两万。 雪松领尚未组建骑士团，但有大量边境树人，战斗力不容小觑。 年轻;领主血脉觉醒，摆脱废柴之名，手段神鬼莫测，对国王;威胁不亚于大巫师。 “雪松领主和魔龙契约，身边还有冰魔和一头年幼;巨龙。他还能驱使死灵。” 历数云婓;实力，皮诺斯不寒而栗。 大巫师尚未解决，又要面对雪松领宣战，堪称腹背受敌。最糟糕;是雪松领主有王位继承权，这是对国王最大;威胁，足以动摇他;地位。 在皮诺斯说话时，诺威始终没有出声，安静得近乎诡异。 直至话音落下，他仍没有开口，眸光低垂，仿佛陷入沉思，久久不发一言。 “陛下？” “皮诺斯，我和索洛托;争斗存在已久，突然间爆发，很可能是被人推动。” 皮诺斯瞪大双眼，震惊之色难掩。 他;手微微颤抖，用力攥紧手指也于事无补，反而抖得更加厉害。 在国王提出疑问之前，他早有类似想法，只是不敢宣之于口。事情发展到如今地步，国王和大巫师都没有退路，反悔和退让会更快导致失败。 “陛下，就算真是雪松领所为，事情也无法转圜。” “我明白。”诺威叹息一声。 王宫和巫师塔积怨日深，任何一方都不会放弃权利争夺，冲突迟早爆发。雪松领主手段再强也做不到无中生有，更多是因势利导，进一步激化双方矛盾。 这是阳谋。 心底;阴暗被释放，贪婪被无限扩大，一切安排得明明白白，再也无法回头。 “皮诺斯，派人联络索洛托。”诺威沉声道，“我要和他当面谈一谈。” “陛下，这样做太危险！”皮诺斯