。他知道，只有这样才能活下来。”

“但在战国乱世，为了家族的存续，这份小心翼翼却比什么样耀眼的才华都更重要。这意味着他会脚踏实地、从谏如流，会不断修正自己的错误。这意味着他不会好高骛远、得陇望蜀，不会为了野心和利益去做那些过分的事情。这份知道自己的弱小后所孕育的小心翼翼的求生欲，让今川家得以不断延续壮大。”

“而7年前，在下没有选择才华横溢的今川良真，而是选择了殿下您，也是因为在下在您的眼里看到了老主公的神采——那份深知自己的弱小因而小心翼翼、却又不惧怕任何困难的顽强的求生欲。”

朝比奈泰能直起了身子，把自己的视线从今川义元的脸上移开，望向了窗外的蓝天。

“也就是在26年前的那天，在看到了老主公的那个眼神后，我决意追随他。我相信他可以保护今川家，也保护托庇于今川家羽翼下的朝比奈家，让全族上下这么多人和我们的家纹家名得以延续。我也终于明白了先父的遗志：想让家族在乱世里活下去，就必须要守家臣的本分，再寻找一个同样守本分的家督。”

随后，他向今川义元重新拜倒，非常郑重地叩首行礼：

“让殿下见笑了，这就是我们朝比奈家的忠诚。没有什么感天动地的君臣鱼水，没有什么雷霆雨露的百世恩惠，没有什么代代效忠的薪火相传，有的只是一个努力让家族延续的弱小家督，小心翼翼地选择了一个在他眼里最能让家族延续下去的同样弱小但是却小心翼翼的主公罢了。”

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“在那之后，我一改往日，成了今川宗家的忠实拥护者。族叔（朝比奈俊永）对我的转变非常不满，族内不满今川家的骏河朝比奈一派也彻底和我的远江朝比奈一派分割了，双方互不干涉。族叔死后，丹波守（朝比奈亲德）威望不足，因此在军议和出征时都会接受我的指挥，仅此而已。”

“后来老主公死了，继位的先主（今川氏辉）有着自己的亲信冈部家，冈部家的势力很快追上了朝比奈家，家中的话语权更是在朝比奈家之上。要知道，冈部氏可是出自我们朝比奈氏的分家，侍奉今川家的时间也比我们短得多，让冈部家骑到了我们头上，可谓是奇耻大辱。族内的反对派再次爆发了，但我谨记先父和老主公的教诲，努力弹压了一切反对声音，直到后来先主突然病逝，内乱爆发。”

“和上次家督之争一样，依然是一个才华横溢的庶子，和一个安守本分的嫡子，我选择了殿下。但族内的反对派自然不同，丹波守他们早就沉醉于今川良真的才华，认为作为头号拥趸支持一个庶出子弟站稳脚跟可以给朝比奈家带来往日的荣耀和权势。我当时之所以要将殿下请到大堂，由您来说服朝比奈家全族同意我支持您，就是要借您之口堵上那些反对派的嘴。”

“虽然您最后成功反败为胜，但丹波守那些反对派也没有就此罢休，每当您有所差池，他们就会在族内造势，要求撤换您。您在天龙川的大败也好，您的种种不端行为也罢，都会成为他们的口实。我虽然努力弹压，但终究是力不从心。所以我才将长子（朝比奈泰朝）和次子（朝比奈松千代）先后都送往今川馆给您当护卫，就是想向骏河朝比奈家的人表明我拥护您的决心，让他们断了念想。谁曾想到他们居然铤而走险，直接趁您落难发动叛乱。”

“在下罪该万死，请您降罪！”朝比奈泰能边说边解下腰间武士刀，双手恭敬地托举，高过额前，把刀奉给了今川义元：“此乃朝比奈家代代相传的武士刀-庭切，还望家督殿下收下。以后若是有朝比奈家的逆贼叛乱，就请家督殿下以此刀斩乱臣！”

“备中守……”今川义元被朝比奈泰能的决心和真诚触动得眼眶发红，一时间有些局促，“你怎么忽然这么正经……我都有些不习惯了，这还是平日里那个吊儿郎当的醉鬼吗？”

“哈哈，所以在下说这些害臊的话不喝醉说不出来啊，男子汉大丈夫要是平白无故地说这个，不是惹人笑话？只有喝多了，才能说出口来啊。”朝比奈泰能闻言大笑起来，又拿起呼噜咕嘟咕嘟地往嘴里灌酒，同时含糊不清地道：“喝吧，喝啊，醉了就能把这些糟心事都忘了。殿下您可万万不要把我当做一个矫揉造作的娘们大叔啊。等明天就醒了，我还是那个混不吝的朝比奈备中守泰能！”