r> “楚国真的亡了吗？”

他转头，看向东方。

那里，淮河之水滚滚东向。

……

“负刍弑君篡位，本不该登君位。吾愿奉公子为王，以承先君王业，继楚国社稷！”

淮水以南，淮阴城外。

楚国令尹项燕跪在地上，当着众多楚人的面，向刚从江东赶来的公子启叩首请求。

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项燕的身后，跟随的景同、屈茂等将亦跟着下跪叩首，恭声道：“吾等请公子登位，以承先君王业，继楚国社稷！”

公子启惊愕在原地，他在率兵赶来的路上有过猜测，但猜测归猜测，当他真的看到项燕和诸将跪在地上，请他登上楚国王位的时候，还是感到很震惊。

“令尹和诸位将军快快请起。”

公子启立刻上前搀扶项燕，口中推却道：“启乃庸人，离秦归楚，只为怀归先君故国，并无登位之心。今吾弟负刍乃为楚王，启当以臣礼事之。且当此之时，有秦兵压境，吾等更当同心戮力，共抗秦人才是，安能另立新王，让楚国徒生阋墙之祸啊！”

公子真乃明理之君，比那负刍要好之千百倍。

项燕心中暗叹一声，自从去岁淮阳一见，他就对公子启颇有好感。

其人文雅谦逊，说话彬彬有礼，更是能毅然抛下秦国相位，效命荆楚，这等魄力以及对楚国的忠诚，已是让他十分佩服。

特别是在对比负刍的短视内斗，阴险猜忌后，公子启在项燕心中显得越发英明起来。

当负刍要夺他兵权的时候，项燕第一个想到的，就是负刍昏庸，已不可扶。

不如另立新君，以振国势。

所以项燕来了，他要在这淮南之地，辅立新王，再与秦人相争。

眼见公子启推却，项燕劝道：“公子所说，自是金玉良言。只是如今负刍昏庸，致使陈郢惨败，淮水以北不复为楚地，尽是秦旗飘扬。”

“秦人据淮北，必从下蔡渡淮，兵临寿春。届时内有庸主，外无良将，寿春孤城一座，安能抵挡王翦兵锋。”

“以吾观之，不过数月之间，必有秦军破城，负刍被擒的消息传来。负刍既亡，吾等当有新王方可聚拢荆楚人心，凭借这淮南、江东之地再与秦人相争啊！”

公子启默然，他知道项燕说的是对的，他在秦国时就对负刍颇有了解，知道这个弟弟是个阴险毒辣之辈。

等他回了楚国，虽然时间不长，但也看的更加清楚。

负刍不仅阴险毒辣，更是一代庸主，其人昏庸短视，毫无远见。

对比他曾辅左过的那位秦王，简直是云泥之别。

有这样的庸主当政，楚国安能长久？

只是他公子启开弓没有回头箭，既然选择了回到楚国，那就只能一条路走下去。

他默默遵从负刍的命令，前往江东，安抚越人蛮夷，做事兢兢业业，只想为楚国的存续贡献出自己的力量。

只是……陈郢大战终究是败了啊！

公子启一番思虑后，还是摇头拒绝道：“一切抗秦事宜，启皆听令尹安排，唯有这登位之事，尚需缓和。”

项燕见公子启婉拒，也不气恼。

对方没有提率兵勤王，救援寿春之事，想来也是认同他的观点，寿春必定覆亡。

只是公子认为登位的时候不到。

等到负刍败后，他自会答应项燕的请求。

“既如此，便依公子之命。老夫自当竭尽全力，抵挡秦人，以全楚之社稷！”

项燕拱手称诺，欲迎公子启入城。

见项燕没有继续恳求他登位，公子启面容亦缓和下来，一边随项燕往城中走，一边开口询问：“令尹乃楚之名将，当可估算寿春能在秦军面前撑多少时日。”

项燕皱了皱眉，他在心中略微估算了寿春城的兵力与城防，沉声道：“寿春大城。自春申君奉考烈王之命营建以来，又经过十余年间不停的修缮加固，已成为一座雄城，哪怕是秦军巨炮，亦难以破开墙垣。”

“城中有王之二广两万精兵，又有淮北退守的士卒，围城时还能征召城中青壮守卫，起兵卒数万。哪怕外郭城破，城中尚有宫城可守。如此防御，面对王翦进攻，负刍至少撑两三月是没有问题的。”

公子启闻言，松了口气，微笑道：“能有两三月，甚好。吾等可利用这段时间，在淮南广布防线，同时征召淮南各封君来此，聚拢兵力，再与秦人相争。”

说完，公子启不由侧首西望。

淮水自西而来，滚滚流淌。

那里，是楚都寿春的方向。