能施加压力的存在。 难道要让年长者去扮演这种角色吗？ 如果真这样做，会不会因为综合实力失衡导致打磨过度，在把骄傲自满磨掉的同时也把壮壮作为王储备选应有的心气一起磨掉呢？ 就在安澜为之头疼时，一个变数忽然出现了。 那是十二月的某个清晨，巡逻队共七名成员外出巡视领地，在走到东部边界时，所有斑鬣狗都嗅到了一股熟悉的混合气味，同数周前巢区水塘附近留下的味道别无二致。 近臣们，包括安澜自己，都瞬间警惕了起来。 希波氏族自从失去女王之后就消失得无隐无踪，原本还时不时能在边界找到一点猎物残骸和排泄物，现在是连一根鬣狗毛都找不到，全然一副要一路退退到天边去的样子。 安澜不是没想过去斩草除根—— 漫无边际地奔跑是很难追上一群去意已决的斑鬣狗没错，但鬣狗可以跑，巢区跑不了；成年个体可以跑，幼崽跑不了。只要找到新巢区，开不开杀戒肯定是主战力全员到达的南部氏族说了算。但这么杀下去，肯定有漏网之鱼。 既然恩恩怨怨都已经随着两位女王的逝去而状似消解了，又何必在北部氏族还虎视眈眈时再给自己找麻烦、惹上一堆“刺客流”呢？ 出于这个想法，安澜选择了暂时不去理会。 南部氏族这边放了，对方也有很长一段时间不出现在领地边界，她就想着是不是希波死后整个希波氏族都萎靡不振，无法再坚守领地，已经朝着更远处退走......结果现在，希波氏族又出现了。 不仅如此，它们还显得颇有组织：隔着两百多米距离，巡逻队能看到戒备森严的盟臣们，以及被盟臣们簇拥着的“新女王”。 这只雌兽看着非常年轻。 对于一只岁出头的斑鬣狗而言，它的体格实在可以被称赞一声“怪物”，最难得的是，从眼睛形状到鬃毛颜色，再到戒备姿势和体态，无一不像希波，和母兽简直是一个模子里刻出来的。 看到安澜，小女王明显感觉到畏惧，大约又有点忌惮，整个身体都是紧绷的，但它站得笔直，尾巴高高翘起，爪子抓住地面，虽然不往边界线这里来一步，却也不肯从边界线那里退一步。 就算是安澜也忍不住唏嘘—— 无论结局如何，希波那一脉似乎总有优秀的传承，也总能诞生惊才艳艳的角色，这些雌兽像太阳一样高挂着，即使行至末路，仍会以流星般的姿态划破天际，绝不在默默无闻处燃尽火光。 希波对南部氏族中所有同龄雌兽而言都是一面几乎插在终点的旗帜，一种存在感极为强烈的参照物，一个难以被忽视的光源。从小到大，她们都生活在希波的阴影当中，承受着它和王室小团体带来的压力，也因此感受到无边的动力。 一些雌兽进取，一些雌兽沉沦。 如果没有希波，安澜也好，箭标也好，卷尾也好，或许都不会有和像现在一样的命运。 眼下西部氏族不成气候，北部氏族是个安澜决心要解决的问题，在内部找不到任何对照组的情况下，希波氏族的小女王会是一个很好的竞争对象，有了它做对比，才能知道自己跑得够不够快，够不够远，又有没有跑在正确的道路上。 这个道理，安澜相信壮壮也一定能够想明白——毕竟此刻它正在微微出神地看着远方。 真正的强者需要对手，有些存在也注定是要成为对手的。 不需要过多言语，只需要一个照面。