孩子们分开，说不定是存在着什么更迫切、更致命的危险。 德雅继续说道：“也许她嗅到了不好的东西。” 里德慢慢地点点头：“也许是狂犬病？” 研究表明斑鬣狗有能力带着狂犬病毒生存，但也要看病毒的种类和携带者的身体状况，那些攻击人类的鬣狗往往是发病者。 尽管被驱逐的母兽没有表现出狂躁，但它之前可能受到过什么袭击，在脖颈处有个带血的豁口，里面的肉看着还有点软烂。 不过除了狂犬病之外，还有其他疾病可能困扰斑鬣狗。 摄影师们无法通过观察确定，便决定致电营地让其他工作人员再开一辆车来会合，兵分两路，一路继续追踪被驱逐的母兽，一路返回巢区。 里德成为了第一班追踪者。 这天晚上，他跟着雌性斑鬣狗一路走到三公里外的废弃洞穴，看着它安顿下来，给幼崽哺乳。脱离群体的母兽非常惊慌、非常紧张，听到一点风吹草动都会抬起头来四下张望，并且时时低声呼号，仿佛是在为和另一只幼崽的分离感到悲伤。 接下来三天，里德每天都去费旧洞穴查看情况，但他必须承认，尽管每天都拍摄了大量内容，却始终不知道自己究竟在追踪什么。 唯一有变化的只有母兽的“伤势”。 脖颈处的溃烂烂得更加厉害了，而且看起来十分肿胀，把脖子的宽度撑到了脑袋的两倍，远远看着就像有个水球挂在那里似的。 带着这种重量，再加上溃烂本身可能意味着的感染问题，它根本无法做太多剧烈活动，连抬头都很艰难，只在被驱逐后的第一天外出狩了猎，从第二天傍晚开始就长时间躺在地上休息。 现在里德开始担心它的进食问题了。 但就在他考虑要不要报告园区申请大概率会被否决的救助时，第三天傍晚，一个熟悉的身影出现在了草原尽头，飞快地朝着这个方向靠拢。 是阿米尼芙！ 而且它嘴巴里还叼着一块肉。 那块肉的大小成年男子提着都费劲，斑鬣狗叼在口中行动，却好像没有任何额外重量一样。 在里德震惊的目光中，女王跑到稀树林边，站在林外观察了一会儿，似乎在警惕着什么无形的敌人，片刻之后才抖抖皮毛，把嘴里叼着的肉块“啪嗒”一声丢在了地上。 随后，它踱到了吉普车边，呼噜了一声。 “好吧。”里德于是咕哝道，“我猜这就算是打过招呼了。” 他从车门上方探出半个身体，拍摄阿米尼芙的动态。鬣狗女王抬头看了一眼，意识到没有危险之后便又恢复了放松的神态，只是耳朵放平又竖起，时不时轻微抖动，显示出它是在倾听。 大概等到第八分钟时，一只非常疲惫的雌性斑鬣狗出现在了目所能及处。 被驱逐出来的母兽喘着粗气看了女王一会儿，旋即步履蹒跚地走到肉块边上，张开大嘴咬了两口，然后便尝试把食物往回拖，只是因为体力不济，拖得有点艰难，每走几步就要停下来喘气。 这一顿食物补充足够它坚持两三天的了。 阿米尼芙没有停留多久，很快就往巢区折返，但里德猜测它一定是每天都会来查看情况，才能精准知道被驱逐者什么时候会丧失狩猎能力。这个事实本身就说明了很多——鬣狗女王才不会在意那些因为犯错被驱逐的个体。 事实也的确如此。 第四天，母兽出来晒了一会儿太阳，幼崽不见踪迹。 第五天全天，一大一小都没有出来活动。 里德和随后赶来的凯恩冒险下车走到洞穴附近看了一眼，因为废弃洞穴很深，从侧面看只能看到黑乎乎的一片，最后不得不绕到正面。从正面，他们拍到了一段还算清晰的视频，可以看见里面躺着个暗色的大东西，身体似乎还在微微起伏，只是到处都找不到幼崽。 一个可能性是幼崽被母亲挡在了背后。当然还存在另一个可能性，只是这个可能性太伤感了，无论是里德还是凯恩都选择暂时不去提起，抱着最后一丁点希望。 但到了第六天，他们的希望就彻底落空了。 这天清晨，女王又来了一次。 它叼着肉块，踩着朝阳洒下的光辉，一路小跑，穿过带着露水的草原，径直走到稀树林边。 就在距离最近一棵大树还有三、四米时，它忽然越跑越慢，直到完全停下了脚步。犹豫了片刻之后，女王把肉块放在地上，竖起耳朵，抽动鼻子，静静地聆听着、感知着。风一定是在诉说着什么，而它也一定是明了了，因为下一秒钟，它就重新叼起了肉块——甚至都没有走到洞口去确认。 里德苦涩地叹了口气。 女王偏过头看了看他，眼中似乎流露出了相同的遗憾，又或许只是光影带来的错觉。 旋即，它转身离去，将死亡抛在身后，奔向了披着晨曦的盟臣。