调查员抵达那天, 露皮塔亲自开车去接。
被分派到尼格米岛一带的调查员共有四人，带队的是卡沃格·基索博士。早在察沃时期，夫妇俩和这位专家就有过频繁的通信, 后来要建新营地，也请他帮忙看过选址......几年过去，这位老朋友倒是完全没受岁月摧残的样子, 风采依旧。
露皮塔和他亲切地拥抱了一下, 又和其余三名专家寒暄了几句，随后才载着他们赶往营地安置。
汽车驶过草场，远远地望见了软放归区。
保育员们应该是正好在把象群带进围栏, 透过挡风玻璃, 露皮塔看到了几个聚拢的模糊灰点。等开到营地附近时, 大部分象群成员已经快走进树林了，只剩下赞塔和幼崽还在外面徘徊。
母子俩迟迟不进去，当班保育员和头象达达也只好站在门边作陪。好不容易把它们哄进了围栏，铁门又出了意外, 怎么推都推不上。眼看两个人在那里做无用功，达达只得伸出鼻子来帮忙。
这“反客为主”的景象在车里激起了一片笑声。
基索为了看得更仔细些, 半个身体都伸出了窗外, 这会儿按着风帽坐回来, 头发乱七八糟，还有点意犹未尽：“这就是你们老说的那个象群？”
“对，二代象群，几天前才刚回家......”露皮塔接过话头，“通常我会给你们做个互相介绍，但现在有小家伙跟着，我最好还是别捋虎须了。”
克制不住遗憾之情, 基索做了个鬼脸。
他恋恋不舍地看着最后一头大象消失在树林里，忽然又像想起什么似的，把脑袋往后一甩，问道：“门就关了？边上那几头怎么办？”
“那是卡拉象群的大象。”露皮塔指出。
基索大吃一惊。
据他所知，卡拉象群是个完全的野象群，而这会儿聚集在围栏以外树林边缘的几头母象看着都挺温和，考虑到它们中间也有调皮捣蛋的小象，那态度甚至都可以算得上是“温顺”。
最离奇的是，就在他的眼皮子底下，有保育员开始从围栏里往外抛成扎的干草。他们一定对软放归区内外的两个象群充满了信任，认为外面的巨兽不会肆意冲撞围栏，里面的巨兽也不会从后方发动什么突然袭击——即使两边都带着幼崽。
“达达会来劝架的，我们的小头象很聪明。“露皮塔解答了这个疑问，“营地很久没见过卡拉象群了，这次它们突然接近，肯定是达达在里面使劲......不过也就是因为她把自己的老象群都哄回来了，我们才觉得湿地里一定已经不安全了。”
劝架？
哄回来？
真有这么神奇吗？
基索有些怀疑，但在这天接下来的时间里，他就用自己的两只眼睛确认了这一点。
调查组希望能得到这群刚从湿地深处出来的非洲象的血液样本，常驻营地的兽医于是跟着保育员去做耳后采血，结果因为有头象站在一边安抚，除了带崽母象以外，其他大象都冷静得像被喷了什么麻/醉气体，甚至还有嫌兽医动作太慢的，看他在那拆针头，就恨不得把耳朵扑成风扇。
“这是......始料未及的。”其中一个调查员承认。
“真是神了！”另一个调查员感慨得更直接。
短短一下午，露皮塔和雇员们就证明了他们的大象对人类毫无威胁，而且还具备某种不说更高、至少是更外露的智慧。如果不是因为有任务在身，基索都想住在软放归区里进行观察。
可是他们调查组此行有着更重要的工作，也是为了保护更多的非洲象，在经过半天一晚的休整之后，第二天天还蒙蒙亮，他们就坐上了汽车，按照直升机的指示深入湿地标记、调查、采样。
为了防止传播潜在的病毒，最早一段时间，调查组一回营地就要在单间里进行消杀，直到初步排除了传染病参与的可能性，才将这一流程省去。
但在这段充斥着消毒水气味的时间里，营地周围的非洲象却仍然能隔着成百上千米嗅到他们身上的气味，每当有越野车开进大门，正在软放归区里的保育员都会观察到象群的异动。情况严重的时候，它们甚至会刻意走到接近正门处围观。
有一次，汽车绕了点远路，正好撞见了在树林里觅食的卡拉象群，两头母象可能是受到气味刺激，冲到了土路边缘，幸亏被一头更年长的母象挡住了去路，随后，它目送着汽车驶向远方。
后来就有调查员在回忆录里写道：
“我不敢降下车窗，只能隔着玻璃和这块活化石对视......那双眼睛简直饱含希望，饱含理解，就好像它完全明白我们在做什么一样......’拜托了，找出不断杀死我们同类的元凶，让我们的孩子重新拥有安全‘，它不停地在说......对天发誓，我从来没有那么盼望可以揭开一个谜题过......”
他此刻的情绪也是其他调查员此刻的情绪。
大规模的非洲象死亡事件并不是第一次发生，光在三角洲，就有过大范围投/毒，有过炭疽病毒流行，有过极端严苛的旱季......但这一次，无论调查员们怎么挖掘，答案都不肯浮出水面。
更糟