周培公来到州衙户房，向上官请假。这位上官职位是户房典吏，从八品官。因近两年州衙户房渐渐变得清闲，这位已经头发花白的典吏平常最喜欢就是泡一杯香茗，读报喝茶，跟户房里的书吏、书左、书办等官吏议论国家大事，或者江湖趣闻。得知周培公要请假去南京，这位典吏便颇感兴趣地问：“你去南京有何事呀？”周培公并不准备隐瞒。一个是人往高处走，水往低处流，或者说人各有志，上官不会管他的选择。二个，朝廷也曾在报刊上号召有志到海外闯荡的官吏应募成为藩王领的官员。“回禀刘典，卑职想试试应募成为藩王领的官吏，去美洲见识一番。”“这样啊。”典吏略有点惊讶，却并不怎么意外，喝了口茶后道：“如今州衙升迁不易，你去应募藩王领的官吏不失为一条好的出路。不过你到底是我们荆门州衙出去的，去了南京要好好表现，别给我们荆门丢了脸。你应聘上了，就回来交接职位。若没应聘上也不要介怀，回来老老实实在州衙当个吏员，日子好过得很。”听了典吏这番话，才二十一岁的周培公略有点小感动，当即作揖道：“谢刘典，卑职定不给州衙丢脸。”“行了，在这张请假条上签个字，便去吧。”刘典吏说完，拿出一张印刷的格式化请假条，让周培公填写。周培公用办公桌上的速写笔填完，再次作揖，离开。荆门州在权水上游，权水则是汉水支流。周培公回家收拾了一番，次日一早便乘坐一艘只能载十几人的小型客船，顺流而下，一直坐到汉口才下船。给了五枚当十文的昭武通宝，周培公便要下船。船家则好心指点道：“可观要去南京，若不缺钱，可乘坐客轮，要更快一些，也是个新奇的体验。”周培公如今家中虽不算多富裕，却也不缺路费，便问：“乘客轮去南京要多少钱？”“那得看客官买哪一等船票了，这三言两语的我也讲不清楚，客官去汉口码头的长江渡轮公司售票处询问一下便知道。”“谢了。”道了声谢，周培公便提着行李箱下了船。他这行李箱主题乃木质，但八个角都以羊皮包裹，内中又有些钢质结构，能装不少东西，是近两三年流行的生活用品之一，据说也是从南京传出来的。为什么用也？因为周培公发现，许多新出现的生活用品，几乎都是先从南京流行起来的。周培公到底是个年轻人，此番又是去南京，从衣裳、鞋子到行李箱，无一不是新款。为的就是避免到南京后，被人看做小地方来的土老帽。长江渡轮公司的招牌在码头上很醒目，周培公老远就看到了，走过去很容易就找到了售票处。他发现根本不用问询，一旁墙壁上张贴的“购票须知”，便让他将相关事情了解得清清楚楚。首先，购买渡轮船票需要像买火车票一样，用到身份证。说起身份证，实际就是过去的牙牌，但更加规矩，与人户籍上信息是相关联的。他在州衙户房，平日里的一大工作就是给百姓办理身份证，或者查验某一片地方的百姓身份证。如今一般的身份证都是以木制或竹制，上面主要有个人姓名、性别、出生年月日、户籍所在地，以及身份证号码，外加一个就简单的画像。据说有些特殊的身份证，是贴了照片的，可惜周培公没见过。因为此时购买渡轮船票的人不少，需排队，周培公排着队想着这些，很开就来到购票窗口。他递上竹制的身份证后，道：“买一张到南京的卧铺船票。”根据“购票须知”上所说，目前长江渡轮船票主要分为雅间、卧铺、散座、站票四个等次。雅间每趟客轮只售四张票，根据天数计价，每日需五元，最低五元。也即是说，哪怕你只需一个小时候就能到达目的地，但住雅间同样是五元。卧铺、散座、站票同样如此，论天计价，卧铺二元一天，散座一元一天，站票百文一天。总之贵得很，并不亲民，也难怪那汉水的船家说不差钱才考虑坐渡轮。同时，大概也因为渡轮还少，以此方法拒绝短程旅客搭乘渡轮。售票窗口内工作的是一位年轻女子，身着工作服，看样子应该是学校毕业出来的。她记录了周培公的身份信息，便道：“到南京一般需五天，卧铺船票需十元。”周培公掏出十个银元递了过去，略有点心疼。但想想这是头回坐渡轮，又觉得值得。售票女子收了钱，很快就递出一张写上了周培公姓名及籍贯的船票，并提醒道：“请您到码头渡轮候船大厅等候，还有一个多小时渡轮就到了。”“多谢！”周培公向这名女售票员道了声谢，便去往候船大厅。说是大厅，其实就是码头上一个大房子。进去后，周培公发现已经有二十几个人在等着了，看衣着打扮，都不是穷人，并且以年轻人为主。周培公找了个空座位坐下，便假寐着听周围人聊天。“这渡轮确实快，但却有一点不好。”“哪一点？”“煤灰啊。这渡轮靠烧燃煤发动蒸汽机，煤灰虽然多数飘到船外，却也有飘到船内的。我听说，那些帆桨船最烦碰到轮船，因为只要它从你身边过去，船上都会落上一些煤灰。”“那这渡轮船票还卖得任般贵？”“物以稀为贵，目前长江上往来的渡轮都不足十条，船票能不贵吗？”“···”听着别的闲聊，时间过得很快。呜——悠长的汽笛声传来，周边就传来不少人惊喜的呼声。“渡轮来了！”周培公睁开眼，便通过大窗户瞧见，一艘船身漆成深红色的大轮船缓缓靠近了码头。这是一名穿着工作服的男子在厅内大声招呼