“户部尚书叶淇提出纳银领取盐引的办法，被孝宗皇帝批准，这就是‘开中折色’。从此，商人不再需要往边境运粮，只需要缴纳银两，就可以做食盐生意了。这个方法起到了立竿见影的效果，一年之内，国库增收白银百万两。

可是，这是个功在当代祸在千秋的坏办法。

改革‘开中法’的本意是解决边关粮食紧缺的问题，结果改来改去，变成了户部发大财，商人很高兴，边关的粮食问题却没人管了。

户部拨银买粮运输，层层吃回扣，真正到边关的粮食越来越少。商人们也懒得在边关雇人种地，边关经济萧条，物价腾贵。朝廷每年往边关拨付的银两越来越多，而边军们的粮食储备越来越少，越来越穷困。”

秦柳有些明白了：“这个户部尚书叶淇为什么要提这么一个愚蠢的改革方案？为什么这个方案还落实推行了？”

“叶淇本人据说是个清官，可他的家族却与徽商多有通婚，此举对他们叶家有利而无害。”

“那弘治皇帝，我祖父他们呢？他们也看不清这其中的关窍吗？”

“当时内阁首辅是徐溥，他与叶淇同是江南官员，对开中变法大力支持。至于弘治帝和你祖父是否洞悉其中关窍，我就不得而知了。或许知晓，也只能权衡后做出选择。”

秦柳艰难地开口：“你的意思是说，大明王朝产生的财富，都流到官商结合的家族联盟手里了？”

“正是。就连我们保国公府，你们刘首辅家，也不能例外，都是食利阶层。”

秦柳张口反驳：“我们刘家一向清廉，不是你说的……”

朱岳打断了她：“刘家清廉，可你外祖父江西彭家呢？你继母的兄长杨一清大人家呢？还有与你们刘家阵营一致的杨廷和杨家呢？”

秦柳说不出话来，她没有关于这些的记忆。

“还有，你祖父替你定的夫婿谢丕探花郎，是谢迁阁老的次子。谢家是江浙利益集团的代表，谢迁阁老的夫人徐氏，出自弘治时期徐溥徐首辅家族。”

秦柳彻底震惊，内心冰凉无比。

官员勾结，利益共享，形成完整的利益输送链条，刘健也不可能抽身在外。

可是，她脑海里突然闪过一道亮光，浮现祖父说的那句话：“融入他们，成为他们，打倒他们……”

她心里慢慢暖和起来。

在这个人人趋利的时代，还是有人坚持理想和信念，为打造一个更合理、更公平、更安全美好的世界而努力。

比如那个乞丐赵三儿，比如此时尚不明朗的祖父刘健。

秦柳正想着，朱岳自顾自继续继续讲了起来。

“皇上，不知道什么时候留意起了你。

或许是当初把你抓到诏狱吓唬的时候，或许是把你推到蓟州汤泉里的时候。

不过，他也知道，九五至尊绝无可能娶首辅之女。”

秦柳暗想：呵，就像你这实权勋贵之孙不能娶首辅之女一样。

“后来，你与谢探花订了亲，我回到宣府继续任职。

皇上说那谢探花二十出头尚未娶妻，乃是有个情投意合的表妹。那表妹还曾当街拦你的轿子。

他少年心性，索性让内监出面，让谢丕纳了那表妹。”

秦柳惊讶地张大了嘴巴：“这谢阁老能听内监的？”

这是什么破皇帝，给刘雪绛的未婚夫塞小老婆！

“谢家还没反应，太皇太后王氏却把你请进了皇宫。”

“太皇太后？”

“太皇太后是宪宗皇帝的皇后，当今皇上的奶奶。

正德元年，宫里给皇上选后立妃，一后二妃的名额全让张太后家把持着，太皇太后一怒之下，就把主意打到了你身上。”

“所以？”

朱岳的声音变得缓慢而沉重，难以启齿，：“你在宫里住了几个月，也在拖延与谢家的亲事。被人下药，与皇上……后来就出宫生下了二郎，刘家对外宣称你病逝。”

秦柳全身血液都快凝固了。

朱岳绕这么一大圈，终于把当年的真相说出来了。

朱岳的声音沉痛而懊悔：“此事虽非我参与，却有不可推卸的责任。

若非我自私贸然送出碧玉簪，也不会被人知晓你我……

若非皇上有意成全，多次关注，也不会被人知晓他对你的情意。

你也不会落得如此狼狈。”

别的不说，她若嫁给探花郎谢丕，也不过是遭遇妻妾之争，日子会平安许多，哪像现在，朝不保夕。