几个差役推开秦柳，不由分说地闯进燕子楼四处寻找了一番。

“哟呵，还说停业了，这不还在营业吗？桌子上的碗筷还没收拾呢！”

秦柳陪着笑脸：“各位官爷，我们这个店早就歇业了，如今只是自己家吃饭。”

差役大剌剌地找把椅子坐了下来，不屑地说：“你说歇业就歇业？骗鬼呢！上头大人说了，你们这种奸商最会藏财逃税。瞧你这一身衣裳，一看就是个有钱的主。怎么，欠的税以为逃得过去还是怎的？”

秦柳无语了。

奶奶的，税吏终于上门了。

她没有跟税吏打交道的经验，想了想还是说道：“大人，您是不知道这是谁的店吧？咱们沙堡子镇上新上任的千户马大人您知道吧？”

差役无所谓地剔着指甲缝：“马大人，不就是对面客栈的主子吗？怎么了，一个从千户，官能大过我们宣府镇守太监？”

秦柳心中一凛。

她脑子快速转了起来。

她老神在在地笑道：“镇守太监，咱不认识。不过，我们马大人可是受了保国公府的青睐，这家店……”

秦柳故意说一半留一半，露出一个意味深长的笑容。

差役果然收了不可一世的狂傲，表情变得严肃认真：“既然如此，我们先去确认一下。如果你说的有假，这水火棍的厉害，你可要尝尝了！走！”

秦柳送走了几人，长长吁了口气，又把桌子上的碗筷收了洗刷干净，去东厢房端了沁凉的温水往西屋走去。

西屋的淋浴间里水还在哗哗流着，秦柳又回东厢房去往锅炉里添了几根柴火。

她盯着炉膛里的火焰发呆。

不得不说，做一个平民其实也很不容易。

熬过了饥饿寒冷，有了房屋栖身，产业生存，还要面临凶神恶煞的税吏。

即便她这个店已经歇业，厅堂里只有两张大桌子，税吏还是不肯放过她。

交税是公民应尽的义务，可若是这样被强逼交税，性质又完全不同。

这感觉，反而像是被黑社会逼着交保护费，憋屈得很。

秦柳或许是最近日子过得太顺了，猛地被人恶狠狠警告一通，心里很憋闷。

秦柳正胡思乱想着，大郎二郎过来了：“娘，小哑巴哥哥怎么洗澡洗了那么长？你快去看看吧，会不会出了什么事？”

秦柳愣了一下，刚才小哑巴确实看着疲惫不堪，莫非是吃完饭立即洗澡，低血糖晕倒了吧？

秦柳赶紧去到西屋，走到淋浴间门口问了两声没人回应。她正要敲门，门打开了。

小哑巴只穿着一条裤子，光着膀子，头发上的水还在往下滴。

秦柳伸出手，关切地问道：“你没什么事吧？”

小哑巴愣了一下，身子晃了晃，秦柳连忙扶住了他，把他扶到炕上躺下，又取了被单给小哑巴盖上，拿了帕子替他擦头发上的水。

两个孩子叽叽喳喳地问：“小哑巴哥哥，你没事吧？你累不累？”

二郎还趴到小哑巴脸旁吧唧亲了一口，大郎则一会儿替小哑巴揉揉腿，一会儿替他揉揉胳膊。二郎跟着有样学样。

秦柳说道：“行了，你们俩别打扰他了，让他好好歇着，大郎，去把桌上的温水端过来给你小哑巴哥哥喝。”

大郎哦了一声还没来得及下炕，二郎迈着小短腿跑得飞快，蹬蹬蹬爬下炕，晃晃悠悠地抢先把水杯端了过来。他走得小心翼翼又带着急切，一些水洒到了自己身上。

小哑巴侧身看着二郎笨拙的样子，脸上表情放松又开心。他接过杯子喝完水，吧唧亲了二郎一口，又揉了揉二郎毛茸茸的小脑袋。

秦柳接过杯子放下，笑道：“你看，两个孩子待你比我还亲。”

话音未落，小哑巴拽了一下她，秦柳一个没站稳，歪坐在了炕边，离躺着的小哑巴很近。

正在这时，屋门口传来了一声惊呼：“你们，你们在干什么？”

秦柳看去，居然是满脸震惊的马凤姐。

秦柳有点慌乱地站了起来：“没，没什么，小哑巴刚回来，累了歇会儿……”

马凤姐一脸的不信，眼眶红红地瞪了瞪他们，倔强地转身去了院子里。

秦柳马上跟了过去。

马凤姐站在院子里的大太阳底下，转身质问秦柳，一手还指着西屋窗户：“李嫂子，你和小哑巴都这样了，你把我哥当什么？！”

秦柳呆了呆，连忙解释：“我和你哥没什么。他有家室，你可不要胡说！”

秦柳顿