之前买麦种的时候剩下了几斤麦子，李老汉把它磨成了面粉，还一直放着没吃呢。

家里有刚买的大白菜，做一顿大白菜肉馅饺子，也给大伙儿打个牙祭。

马跃高兴地应声回去了。

秦柳赶紧和面、切菜。剁肉这种需要力气的活儿，李老汉主动承担了。

等马家一家四口过来的时候，秦柳已经包了几个饺子了。

马家人多，全都加入包饺子的行列，秦柳就去灶上烧水，等饺子下锅。

香喷喷的肉馅儿饺子，众人吃得满面红光、眉开眼笑，气氛热烈得犹如过年。

李凤姐年纪小，心直口快，一边忙着吞嘴里有些烫的饺子，一边眯着眼睛说：“嫂子，您可是个大福星！自从俺哥遇上了您，俺们家才有米吃，现在都吃上了饺子！俺大哥学了几个字，去军营里另一个军官那里报到，人家说，既然认字，等过了年，就来任职吧！”

李凤姐端着碗，学人家军官粗声粗气说话，还翘手翘脚地原地走了几步，众人哄堂大笑。

马昂不好意思地瞪了马凤姐一眼。

秦柳反而笑了笑说道：“这是好事啊，马大哥，您要是有空，这段日子多过来，我再多教几个字，去军营了也好当差。”

马昂愣了愣，有些羞惭，还是点头应声了：“哎！”

马跃却说：“嫂子，您这包饺子的手艺真不赖！比镇上之前的饺子馆可强多了！您要是去开店，肯定大赚！”

秦柳挑眉：“镇上还有饺子馆？”

“是啊，就是被鞑子兵放火给烧了，老板一家子全被抓到草原上去了，说是要给他们可汗包饺子去！”

秦柳心中一动，脸上却是苦笑：“我对开店可没什么经验。”

马跃眼珠转了转，兴奋说道：“没事，我之前也在那当过几天学徒，我可以帮您！”

秦柳试探着问：“这镇上，有人吃得起饺子吗？”

马跃说道：“咱们镇子在京城和宣府的中间，却不是大镇。一般大部队走那边的土木镇，那边路好。也有一些抄近路的过咱们沙堡子。他们路过此地，有的去驿站歇脚，有的要找饭店打尖。一碗热腾腾的饺子，再来碗汤，若是还能泡个馍，那可是做神仙都不换！有钱的主顾，还会要一盘羊肉。”

秦柳眼睛亮了亮，手持木柄长勺在锅里捞饺子的动作慢了下来，眼神带着些许犹豫疑惑：“可是，肉怎么来，菜，还有面粉……还有店面，伙计，都是事，会不会有人来捣乱？”

马大娘贴心地接过了她手里的木柄长勺，一边笑着给大郎捞了几个饺子，一边说道：“这些有什么？马大娘俺在镇上活了几十年，认识的屠户、猎户、农户那么多，还弄不来原材料？伙计，马跃和凤姐儿，这不都是现成的？就是店面，得租个好地方。开店的本钱也尽量省省，一口锅，几张桌子椅子，再买几个碗。”

秦柳依旧下不了决心，说道：“要不这样，你们兄妹几个冬天没事儿就多来我家，我尽量多教你们认几个字。开店这事，我们再合计合计。”

马家兄妹几人全都猛点头，兴奋得很。

秦柳有些担心。她手里剩下的银钱不多，若不能看准了做个能赚钱的营生，那后边可就麻烦了。

李老汉坐在角落里，一脸慈祥又认真地听着他们讨论。时不时扶一扶刚学会坐的二郎，让大郎喝口面汤。

他的心里暖和又亮堂：这日子热热闹闹的，朝着红红火火有希望的方向奔去了。

……

一转眼正月过去，进入了二月。

春节前，秦柳去买了纸笔，让字认得还不错的马昂学着写了几个字。

一开始马昂感觉手里的毛笔仿佛有千斤重，怎么都把握不好。可他见到秦柳轻飘飘地就把字写出来了，还小小巧巧漂亮至极，就憋了一股劲儿日夜勤练不辍。等春节后去了军营任职，他已经认识了几百个日常用字，会写两三百个字了。

马跃和凤姐儿年纪小，学得更快更好。只是练字方面没他们大哥那么勤奋，写得七大八歪，非常难看。

马昂刚去军营头一个月很忙，没回过家。

第二个月，就隔几天回家了一趟。不过，往李家跑的次数更多，主要是请教写字、认字。

秦柳索性买了千字文、百家姓等书送给他。每次来，先带着他学一遍。

原来给李家送柴的活儿落到了马跃身上。马跃照旧一天一趟柴，却不肯再收钱了。

秦柳不干，硬往他手里塞钱，他却梗着脖子跳着脚道：“李嫂子！俺哥去了军营，每个月还有饷银拿，家里少了一个人吃饭，日子没那么难了！嫂子，您教俺们兄妹几个认字，就是俺们一辈子的恩人，这钱您别给了，给就是臊俺！”

秦柳心里不得劲，于是说道：“你再去镇上看看，哪里适合开饺子店，咱们看看能不能真把店开起来！”

秦柳去买千字文的时