理智与感情的抉择，让正德帝一直无法很好地正视李东阳。

他当然可以凭借一些由头把李东阳打落尘埃。

可若是如此做，以后还有人会站出来为他卖命吗？

当初他的冲冠一怒，凌迟了刘瑾，吓退了多少投靠皇帝的人？

他若是仗剑走天下的游侠，当然可以任凭个人情感好恶来有仇报仇，有怨报怨，不计较后果。

可是，他是坐拥天下的帝王，要与利益已经结成一块铁板的权贵集团做斗争，就不得不牺牲。

正德帝再次去西山给刘东的父亲上香的时候，心里默默诵念的，就是这样的话。

他只能寄托于刘东能理解自己，原谅自己。

而刘雪绛，早已走出了自己的人生道路。无论是和草原王子的纠葛，还是参与刘六刘七的农民起义，她用她独一无二的选择淌出不一样的人生，那个任性、毫无顾忌的人生。

正德帝也终于从过去的情绪中走出来，开始新的生活。

然而，此时他才发现，那些自己可以完全掌控的女人，都没能生下孩子。

经过信任御医的诊治，他不得不确信，自己丧失了生育能力。

或许是因为幼年遭受过毒害，或许是因为京郊的那次坠入冰窟，他的身体虽然还算健康，却不再有诞育后代的能力。

这个发现让他犹如遭受晴天霹雳。

也就是说，养在抚宁侯府的二郎，朱岗，是自己唯一的子嗣。

正德帝不敢把二郎带入皇宫，在宫外找了个由头见到了这个孩子。

那和自己一无二致的上挑眼角，让他丝毫不怀疑二郎就是自己的血脉。

可是要把二郎带回宫中相认吗？

倘若真的如此做，就得为二郎找一个身份合适的生母。在正德元年，大婚前曾经和自己有过交集的宫女中选一个。

正德帝还在悄悄地做着这些事，太皇太后和皇太后很快就觉察到了他的诉求。

还没等他把人选确定，便有人迫不及待地争抢出手了。

正德九年正月，乾清宫大火，烧死在此任职的宫女太监无数。

正德帝哪里不明白这背后的根由？

他在豹房远眺这烧了整整一夜的大火，不得不嗤笑道：“好一棚大烟火也。”

自此，正德帝彻底绝了把二郎接回宫中、继承帝祚的心思。

这个皇帝，看起来是天底下最尊贵的人，也是最身不由己之人。

他只有这一缕血脉，只要能保全他平安喜乐就好了，至于皇位，谁爱当谁当去！

为了安抚民心，乾清宫火灾后，正德帝还下旨罪己：

朕恭承天命嗣守祖宗成业，夙夜孜孜，勉图治理，乃者乾清宫灾，朕心惊惶，莫知攸措，殆以敬天事神之礼有未能尽，祖宗列圣之法有未能守，用舍或有未当，刑赏或有未公，征歛太重有伤民财，工役繁兴有劳民力，谗谀并进而直言不闻，贿赂公行而政体乖谬，奸贪弄法而职业多未能修，抚剿失宜而盗贼尚未见息，有一于此，皆足以伤致灾。

静言思之，悔悟方切，尔文武群臣受朕委任，义均休戚，其各洗心改过痛加修省，事关朕躬及时政，关失军民利病，宜直言无隐，庶俾朕有所警惧，以答上天仁爱谴告之意。

文臣们奏折像雪花一样飞向乾清宫。内阁杨廷和、梁储、费宏上奏折自劾。

乾清宫焚毁，建造又是一大笔银钱支出。

太仆寺少卿赵经以工部郎中身份监督乾清宫工程，吞没库金数十万。赵经死后，钱宁假装派遣校尉去治丧，逼迫赵经的妻子扶梓出殡，他的其他姬妾、家藏财物全被钱宁占有。

京中形势稳定，正德帝不再满足于稳坐京城了。

他的目光转向了边镇。

……

正德十一年，已经九岁的抚宁侯次子朱岗，在娄老头的陪同下去了宣府。

九岁的孩子，处于懂事又不懂事的懵懂年纪，在京城里诱惑太多。即便是抚宁侯朱麒，也不能保证能不让某些心怀叵测之人影响他的心智。

思来想去，朱麒还是决定把朱岗送往宣府朱岳那里接受教育和培训。

只有真正见识过生活的残酷，才能学会珍惜，不至于被人牵着鼻子走。

这天，秦柳正在新开的客栈里看账本，却不想迎面走来一大一小两个客人。

她并未抬头，只是招呼道：“来客人了。”

这几年卖煤赚钱有限，她不得不又瞅上老本行——开客栈。

大同和宣府之间的交通来往不少，她在官道边上开个客栈，挣钱速度可比挖煤快多了。

有马昂这个从三品武官的背景，拿地、建店什么的都不是什么大事。

因为有绛雪斋客栈的成功案例，她索性复刻了一下大同马跃所开的绛雪斋客栈，客栈需要的人员一部分还可以从马跃那里聘过来。

新开的客栈人气没那么旺，生意需要慢慢积累。目前账面上还是浮亏。

“掌柜的。”来人只是和煦地喊了一声。

秦柳的手却忍不住颤抖了一下。

她不敢置信，半晌才抬起头。

眼前两鬓斑白的老头，袖手缩肩，穿着半新不旧的