“你所报群英阁之试通过审查, 已获资格，明日后官驿有车前往幽州，巳时一刻准时出发, 你拿此书便可免费乘坐，过时不候。”

张可前接过那张薄薄的红纸，惊喜万分，连忙拱手道谢, 而背着囊囊鼓鼓包袱的官差已翻身策马而去, 雷厉风行。

“群英阁又是何物？”张母走近问道。

张可前拿到荟萃阁的应试资格已是激动不已, 这会儿再获得群英阁的应试资格就冷静了下来，跟母亲解释：“群英阁是用以招选监考杂役的，有薪俸，但是就不能参选荟萃阁了。”

“那是群英阁好, 还是荟萃阁好？”

能参考荟萃阁之人定然都是出类拔萃的佼佼者，身负超世之才，不知为何他也会入选，张可前情绪落下，回答道：“自是荟萃阁, 可凭我之资，本不该入选的。”

张母抚掌道：“既然机会可贵, 二郎不妨一试，错过可就没有了。而且二郎你不是说那什么春秋闱考不上吗？这是冬闱的初场考试，想来题目会简单些, 说不定就考上了！”

本来犹豫要不要去群英阁的张可前胸口中了一箭，骤然醒悟。

是啊，群英阁年年都有机会，荟萃阁的参试名额却是可遇不可求, 不如放手一搏。

张可前郑重捏拳，“好，我便去荟萃阁试上一试。”

张家欢天喜地地收拾书籍衣物，装了满满一大箱，背在背上，张可前险些没有闪到腰。

三日后，前往幽州赴考的队伍出发，张可前坐在马车上，共乘的士子前来搭话：“你可知李解元没有被选上之事？”

张可前吃了一惊，摇头问：“为何？”

士子道：“据说陛下是想找沧海遗珠，将那些能在春闱稳拿名次的人都筛下去了。”

张可前大为不解，怎会有人花这么大力气只求蒙尘明珠，一时间，对皇帝充满好奇。

宝恒距离幽州不远，成为第一批赴考人员，冬闱有条不紊地进行，长安城内的刘绪怒而拍案：“谁给她拨了银？”

主事惶恐答道：“陛下未动国库，这用的银钱应是出于陛下私库。”

“她怎会有这么大一笔钱？”

这样大的支出，没个几年是积攒不下来的，不知徐璎何时对皇位动的心思，真是小瞧了她。

刘绪感觉最近头开始疼起来，他伸手揉着额角，“如今她不在长安，无法约束，逼她退位，为让燕王殿下尽快登基，必要生出些意外来……”

话还没说完，刘绪已经失力栽倒。

“相公！”主事大惊失色，连忙上前搀扶，急说：“下官这就去请大夫。”

刘绪摇摇头，拉住他，“无妨，我的身体我明白，约莫是肝火过盛，身子虚了，没有大恙，不必多生事端。”

此时他不能倒下，他若倒下，恐怕朝中那些墙头草就要全部倒戈了。

*

先将报名群英阁的人员接到了幽州，开启选拔考试，都是一样的流程，笔试加面试，笔试主要考察识文断字能力，徐璎从往年科考卷里抽的题，从四书五经里选取章句默写。

群英阁只负责监考，徐璎没打算让他们做其他事，便没在心上，全权交给徐琅了。

这时风雪交加，群英阁考试开始，就在截止入场前，考棚前匆匆跑来一个紫衣少年，定眼看，他正是那日喝酒取乐未报上姓名之人，高升。

高升紧赶慢赶可总算抵达幽州，未曾想考棚周边的街道拥挤不堪，他的马车完全进不来，只好自己跳下车，大喘着气狂奔进来，终于赶上。

负责核对检查的人员都是幽州差役，经历过州县考试，有所经验，很快就检查完毕，放高升进考棚。

高升顺利进入考棚，坐在桌子前，惴惴不安地等待下发试卷。

等待间不由埋怨考试时间设得如此早，他都还没来得及抱上佛脚，只随便翻了两页就空手赤拳地前来应考，若是再落选，他爹肯定又是棍棒伺候。

很快，高升拿到卷子，当他看到熟悉的字句顿时两眼放光，呵出热气暖暖手，铺纸研墨，下笔如有神，唰唰几笔就填满卷纸。

群英阁考试仅有半天，高升交了卷子，从考棚出来，从来没有过的心旷神怡。

“冬闱，就这种程度？”高升不屑，亏他来前还紧张得不行，谁知竟考得如此简单。

头一回把空白的纸张填得满满当当，心里不由涌起无限自豪，高升自信满满，不拿个头筹简直说不过去，回到客栈便给他远在长安的爹写信：“父亲大人敬上，儿已赴冬闱，胜券在握，静候佳音。儿升叩禀。”

吹干了墨水，高升把信折好寄