光阴啊走得真快, 倏忽间，就是几年过去了。薛淞一家在京城里平静又安然地生活着。

薛虬到了启蒙的年纪时，薛淞和方氏在家中已经教他认了不少字, 读了些书。薛淞不是像一般的教书先生一样，强迫薛虬要死记硬背，也不管小孩子理不理解。他挑选了些浅显的内容，给他细细讲解其中的意思。为此还亲自做炭笔素描画，编撰了本荟集寓言和故事的图书作为教材。见薛虬十分喜欢, 薛淞心念一动，专门找了家印刷作坊印制了一批, 放在书铺里去寄卖。

那时的读书人，自己掏钱印制书籍的大有人在, 只要内容不是大逆不道，或是伤风败俗, 诋毁圣人的，也没有人管。只是, 一般人都是印制自己的诗文集子, 拿出去送人，显摆自己的才学来扬名。

薛淞可没兴趣出什么文集, 科举之后, 他就不想再碰经义文章了。诗文, 他倒是经常会咏读那些出色的唐诗宋词和古文，但自己偶尔兴致上来写下的作品，他觉得平平无奇, 就不用献丑了。他也没有文人们孤芳自赏的毛病，在户部里整日与数字、账目打交道，没有闲情逸致那不是正常的么, 是不是

薛淞就没想过要靠这书册卖钱，只是好奇反响会如何。他不缺银子，东南商号的生意渐渐上了正轨，不得不说，那海外贸易是真的很赚钱，南洋的香料、上好木材、各种宝石，在当地是不值多少钱的，拿到华夏来，那就是名贵之物；同样，江南的丝绸、茶叶、瓷器和布帛等精致物品在南洋也是抢手的香饽饽。这样一来一去的，好几倍的利润也是能到手的。而且，经过谢平的努力，结交到了更多的南洋客商，打通了这条商路后，也无需耗费太多精力。

海贸生意这么赚钱，但也不是人人能做的。薛家能在这一行站稳了脚跟，除了运气不错外，还有就是依仗了薛家的皇商身份和薛淞的官职、人脉。

因着这些，当地官府不会想着为难他们，地头蛇们也不敢很使绊子，勒索用强。可以说，薛家商号从开始，就赢在了起跑线上了。换了个普通的商人来做这营生，绝无那么容易成功，不知要经历多少曲折苦难，上下打点多少，只能赚个辛苦钱罢了

王家在东南一带确实也有些势力，但绝无王子胜吹嘘得那般显赫厉害。而且，薛淞嘱咐谢平，宁愿花点本钱去和当地的官员维持亲近的关系，给些亲苦费，年节时的年礼节礼，连那底层的小吏也不要落下，但别去找王家的关系，欠下他们的人情。不然日后王家遇到麻烦时，定会借着这个来要挟贴上来，现在沾的一点光，怕不要十倍百倍地还回去

薛家在各省都有店铺，种类不少，各种人手也充足。从东南海贸中赚到了钱后，薛淞在京城里也开起了铺子。

他在紧邻着官宦人家集中地区的好地段买下了店铺，前面拿来做门面，一溜三大间，又宽敞又明亮，布置得极体面雅致，分别经营珠宝、绸缎和香料、女子的化妆用品等。前面的店铺里陈设着各种货物，摆放得整齐有致，还专门摆了座椅、小几，点缀着各种鲜花绿植，看着就很高级，有身份，客人可以坐下慢慢地喝茶挑选。后面更设置了几处院子，是专门接待尊贵女客的，客人专享，风格各异。

红楼梦中大观园修建得非常出色，把天然和奢华完美地融合在一起，薛淞依稀记得书中大观园中有几处很出名的景致。他兴致一起，照着书中的介绍布置了简化又简化的，低配版的潇湘馆、秋爽斋、蘅芜苑。这几处薛淞觉得最有特色，各有韵致，非常动人，像怡红院那般的就敬谢不敏了，太富贵浮华了。

薛淞厚着脸皮剽窃了这些雅致的名字，那些铺子就交给了方氏管理。那王家当初送来的丫鬟，后来改名为菊华，被方氏慧眼任命为女管事，销了她的奴籍，许给她不错的薪水，再加上提成分红，卖出去的货物越多，那收入也就越多。菊华被方氏看重，心中本就感激，重赏之下，对这买卖更是上心。

薛淞和方氏没有看走眼，菊华确实时尚审美品味不错，人又能擅长察言观色，很会说话，就是现代人所说的情商高，和许多女客们打起交道来，是如鱼得水，应对得体。随着这生意越来越好，菊华姑娘的收入也水涨船高，她又勤俭得很，几年下来，也积攒了一笔数额不小的银钱。

菊华本出身良家，从小也学过些字，念过些书，父母不幸亡故后，在灾年被祖母做主，卖为奴婢。在王家时她在这贵族家庭中也长了不少见识，因长相清秀，被当做一件玩意儿送到了薛家。

因此，菊华很珍惜这份差事，热情敬业，日日早出晚归的，全心投入。她得到自由后，对生活更加满足。因着儿时的遭遇，再加上在王家和平日里接待客人的见闻，她也就不想嫁人了。年纪大了，也寻不到什么好人家，而且自己有份好差事，积累了银钱，不比在婆家受磋磨的好

不说平民妇人，就是那些高门的贵妇们，面上光鲜，背地里一肚子苦水的比比皆是。就像王家那嫁到荣国府的姑奶奶吧，听说至今连顿饭都吃不安生，要站着伺候婆婆用餐，也不知道家中那么多丫鬟是做什么