王子胜已经和那几家大铺子的掌柜们私下谈好了交易, 他想趁机大捞一笔银子，那些掌柜的却想着借助着王子胜，摆脱薛家的管制, 架空经验威望不足的薛蟠, 只是他们忌惮着薛淞。见王子胜主动向他们伸出橄榄枝来, 双方是一拍即合，掌柜们心中早打好了主意，若是不慎被薛家发现了，那就推脱到王子胜头上去，薛蟠总不能去问罪自己的舅舅吧

王子胜心中还是有些不安的，他一边和掌柜们一起造假账本, 同时还让人盯着薛淞和薛蟠，观察这两人有没有发现自己的行径。

结果让他放下心来。这些日子, 薛淞忙着拜访前些时候来吊唁的各路官员, 和他们应酬交际, 对薛家的事情并不很上心。而薛蟠, 在管家们的帮助下整理生意, 四处巡查，每日里忙忙碌碌的, 但做事远没有薛霖那么谙熟老辣，也没留意到那些大掌柜们的手脚。

幸好幸好就是说嘛，不是自家的产业，谁会那么较真呢，不过是个面子情而已

时间过得很快，薛淞在户部请的假就要到期了，他在忙着做返回京城的准备了。王子胜知道这个消息后，心中一块大石就此落了地, 恨不得自己过来帮着他打点行李，马上把他送走才好。

在临行前，薛淞办了一场告别宴，地点就放在薛家大宅里，听说薛蟠鞍前马后地殷勤帮着他张罗，薛家给金陵城亲近的官员们都发了帖子，包括金陵府尹，那是国子监里出来的人，薛淞和他叙起了交情。在这宴席上，薛淞会把薛蟠介绍给他们，请他们帮着关照薛家。

王家作为薛家姻亲，也收到了几张帖子，族长亲自把其中一张转交给王子胜。当年薛淞和王子胜发生龌龊，王家族长也听说过，不过，他们只知道那千年檀香檀木的事，至于王仁窥觊薛瑾萱，为了颜面，两家人都没有向外声张。

王家族长也觉着王子胜这事做得不地道，这不是坑人家薛淞么看那忠义亲王的下场，幸亏薛淞有主见，才没有陷进泥潭里，心中必定对之是有芥蒂的啊后来薛淞就对着王家疏远得很，连王老太爷的面子也不卖，那性子也是够决绝的了王家族长想起王子腾的嘱咐，连忙敲打王子胜。

王家族长对王子胜剖析其中的利害，以薛家如今的发展和薛淞的前途来看，王家都要尽力和他们维系好关系，咱们两家是姻亲，薛家发达了，王家多少能沾光吧你更是蟠哥儿的舅舅，以往的过节还能一直记着但你若是和薛淞拧着对峙，岂不是让蟠哥儿和你妹妹为难，这对你又有什么好处子腾他也担心两家人的关系呢

还有一句话，老族长话到嘴边又咽下去了你有什么资本和薛淞较劲，就凭借一个空头爵位

王子胜本就心虚，再加上听说那是王子腾的意思，就是为了王仁考虑，他也不敢不听从啊。于是，嘴硬了一阵后，做出一付为了王家考虑，大人不记小人过的模样，答应了到时会去薛家赴宴。

宴席安排在晚间，那一日，王家族长等人怕王子胜再出幺蛾子，特意先去了他家中，邀他一同去了薛家。

来薛家赴宴的人虽然不算多，但那是往来无白丁，除了薛氏宗族的族长、族老们，和薛家生意往来密切的大商家，还有金陵城的几位重要官员，金陵府尹也应邀前来了。薛蟠恭敬地侍立在一边，薛淞在与那些人亲近叙话之间，不着痕迹地把薛蟠介绍给他们，道这个侄子年轻不老练，恳切拜托他们帮着自己管教。薛蟠给众人行礼，众人也纷纷客气地应诺着。

见此情景，王家族长心中暗自感叹，薛蟠有这样的叔叔帮扶着，这前路便会顺坦许多。也怨不得他对薛淞亲近，与王家离心他望了望身边的王子胜，无声地叹了口气。罢了，这到底是他的家事，只要王家与薛家大面上不差，他这个族长也管不了太多

王家族长和王子胜上前来与薛淞招呼，薛淞与王家族长拱手作礼时，目光瞟过王子胜，微微一笑，态度淡然。王子胜只得尴尬地赔笑。王家族长见薛蟠远远地和别人说话，见着他们，却转过脸去，不知是是不是自己眼花了，那薛蟠怎的看着王子胜的眼神是愤愤的，王子胜难道也得罪他了

王家族长心中不禁一紧，刚想委婉地问一问王子胜，已经开席了，在下人们的伺候下，众人都落座了，他也只得忐忑地坐下。

酒宴开始，薛淞带着薛蟠先行向众人施礼，感激大家的善意，哀悼怀念亡兄，叹息自己的侄儿侄女从此无慈父可依仗。他口才出众，感情真挚，听来十分感人。薛蟠跟在一边流泪低泣，众人都为这手足、父子之情感慨不已，纷纷出言安慰。

薛淞敬了众人一杯酒后，忽然脸色一变，声音凌厉起来。他告诉众人道，薛家一向善待伙计，尤其是对跟随薛家日久，已经做到了掌柜、管事的，更是厚道，他们哪个人都是报酬丰厚，家中田产房舍齐备，奴婢小厮们伺候着原以为兄长离世，他们会感念着薛家的恩情，尽心辅佐我那年轻的侄子。谁想到，兄长尸骨未寒，就有那无德无义之辈妄图吞没薛家财产，做出种种欺瞒不法的勾当来

此言一出，举座哗然，众人